Gần như trong suốt 90 phút, Tây Ban Nha là đội nhỉnh hơn về thế trận khi duy trì sức ép và kiểm soát bóng tốt hơn đối thủ. Ngay từ phút thứ 8, họ đã tạo ra cơ hội rõ rệt đầu tiên, nhưng pha dứt điểm trong thế đối mặt thủ môn lại đi chệch cột dọc. Dù vậy, đội bóng áo đỏ vẫn giữ nguyên cách vận hành quen thuộc: pressing ngay sau khi mất bóng, siết không gian trung tuyến và buộc Bồ Đào Nha phải lùi thấp trong nhiều thời điểm.

Theo số liệu thống kê, Tây Ban Nha cầm bóng 57%, tung ra 15 cú sút, trong khi Bồ Đào Nha chỉ có 8 lần dứt điểm. Tỉ lệ sút trúng đích của Tây Ban Nha cũng vượt trội, gấp ba lần đối thủ, cho thấy sự khác biệt về khả năng tạo áp lực, dù không bên nào chuyển hóa được cơ hội trong phần lớn thời gian thi đấu. Trong hiệp một, thủ môn hai đội đều phải trổ tài để giữ sạch lưới, góp phần đẩy trận đấu vào trạng thái giằng co và kín kẽ đúng tính chất trận đấu loại trực tiếp.

Bồ Đào Nha không lép vế hoàn toàn, tổ chức phòng ngự chặt và chờ thời cơ từ những pha chuyển trạng thái, song không tạo đủ sức nặng để xoay chuyển cán cân. Khi đồng hồ trôi dần về cuối trận, kịch bản hiệp phụ hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, bước ngoặt đã đến đúng vào thời điểm Bồ Đào Nha chỉ còn cách hiệp phụ vài nhịp bóng. Từ một đường chuyền chọc khe thông minh của đồng đội, Mikel Merino, cầu thủ mang áo số 6 được tung vào sân từ hiệp hai, băng xuống dứt điểm chính xác, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Pha lập công muộn ấy không chỉ phá vỡ thế cân bằng, mà còn trở thành chi tiết kiểm toán cuối cùng của trận đấu: Tây Ban Nha là đội đầu tư nhiều hơn vào sức ép, kiểm soát tốt hơn dòng chảy trận đấu và cuối cùng thu lại lợi nhuận bằng bàn thắng quyết định.

Với Bồ Đào Nha, chỉ một khoảnh khắc mất kiểm soát ở cuối trận khiến toàn bộ nỗ lực phòng ngự và chờ cơ hội phản đòn của họ sụp đổ.

Chiến thắng trước Bồ Đào Nha tiếp tục củng cố hình ảnh của Tây Ban Nha như một ứng viên vô địch đang vận hành với hiệu suất cao. Họ duy trì được khả năng gây sức ép, kiểm soát không gian và còn chứng tỏ tài sản dự phòng trên băng ghế dự bị đủ sức thay thế. Ở vòng tứ kết, Tây Ban Nha sẽ chạm trán đội thắng trong cặp đấu giữa Mỹ và Bỉ.