“Lý do tại sao chúng tôi đang tăng tốc FTA với EU nhiều như vậy là vì chúng tôi muốn đa dạng hóa nhanh nhất có thể”, Đại diện Thương mại Thái Lan Werapong Prapha cho biết trong một cuộc phỏng vấn tại Bangkok. “Ít phụ thuộc hơn vào các chuỗi cung ứng Trung Quốc và các chuỗi cung ứng Mỹ.”

Các bình luận của ông đưa ra một trong những chỉ dấu rõ ràng nhất cho thấy Thái Lan xem một thỏa thuận với EU như một phần của chiến lược rộng lớn hơn để chèo lái một hệ thống giao thương toàn cầu ngày càng phân mảnh được định hình bởi các căng thẳng địa chính trị và các tranh chấp thuế phí.

Thái Lan hiện đang đàm phán với chính quyền của Tổng thống Donald Trump về các biện pháp thuế quan và đang hy vọng đảm bảo được sự đối xử tương đương với các nền kinh tế Đông Nam Á khác. Nhưng Werapong nói bài học rộng lớn hơn từ các căng thẳng thương mại gần đây là nhu cầu xây dựng các mối quan hệ đối tác thay thế.

“Nhà xuất khẩu lớn nhất đã vũ khí hóa xuất khẩu và nhà nhập khẩu lớn nhất đã vũ khí hóa nhập khẩu”, ông nói, đề cập đến các căng thẳng thương mại đang leo thang giữa các nền kinh tế lớn. "Phần còn lại của thế giới phải rất biết thích nghi."

Đối với Thái Lan, điều đó có nghĩa là chuyển động nhanh chóng để đảm bảo quyền tiếp cận vào các khu vực lớn, ổn định chẳng hạn như EU, nơi sinh sống của hơn 450 triệu người tiêu dùng so với khoảng 340 triệu người ở Mỹ, thị trường xuất khẩu lớn nhất của Thái Lan. EU là đối tác thương mại lớn thứ tư của Thái Lan.

Chính phủ của Thủ tướng Thái Lan Anutin Charnvirakul đang đặt mục tiêu đạt được một kết luận về thỏa thuận vào cuối năm nay. Các nhà đàm phán được lên lịch sẽ gặp nhau tại Brussels vào cuối tháng này cho vòng đàm phán thứ chín. Cho đến nay, Thái Lan và EU đã hoàn thành các cuộc đàm phán về 11 trên 24 chương.

“Chúng tôi đã làm xong phần trạm căn cứ (chặng cơ bản)”, Werapong nói. "Đỉnh núi cuối cùng sẽ là bốn hoặc năm vấn đề mà sẽ rất thách thức."

Những thứ khó khăn nhất còn lại để đàm phán bao gồm mua sắm chính phủ, sở hữu trí tuệ, tiếp cận thị trường nông nghiệp, sản xuất và năng lượng, ông nói. Các biện pháp bảo hộ bằng sáng chế dược phẩm và thuế quan nông nghiệp vẫn đặc biệt nhạy cảm, và Thái Lan sẽ tìm kiếm các giai đoạn chuyển tiếp và các biện pháp hỗ trợ cho các ngành có thể đối mặt với sự cạnh tranh gia tăng.

“Chúng tôi có thêm sáu tháng nữa. Tăng tốc hết công suất,” ông nói, trong khi nhấn mạnh rằng tốc độ không thể đi liền với cái giá phải trả của các lợi ích quốc gia.

Sự thúc đẩy này cũng phản ánh các mối lo ngại rằng Thái Lan có nguy cơ tụt lại phía sau các đồng nghiệp trong khu vực, những nước vốn đã được hưởng quyền tiếp cận ưu đãi vào Châu Âu. Việt Nam và Singapore đã có các hiệp định thương mại với EU, trong khi Indonesia đã đạt được một thỏa thuận chính trị với khối này vào năm ngoái. Malaysia và Philippines cũng đang tiến tới sự hoàn tất.

Nhiều năm bất ổn chính trị đã làm chậm chương trình nghị sự thương mại của Thái Lan. Các cuộc đàm phán đạt được ít tiến triển trong các giai đoạn bất ổn chính trị nội địa gần đây, Werapong nói, và nói thêm chính phủ hiện đang cố gắng giành lại động lực.

“Khi tôi nói Thái Lan đã trở lại, chúng tôi đã trở lại để tham gia ở cấp độ chính trị,” ông nói. “Chúng tôi không muốn là một ai đó ngồi lại và nói thế giới đã thay đổi nhưng Thái Lan không làm gì cả. Chúng tôi muốn có mặt ở bàn đàm phán.”