Gia đình của Tetiana Ustymenko đã làm việc ở các mỏ than miền Đông Ukraine nhiều thế hệ, và từ khi còn nhỏ, cô đã muốn tiếp nối truyền thống đó. Nhưng khi lớn lên, cô phát hiện ra phụ nữ không được chào đón “ở sâu trong lòng trái đất,” như cách cô mô tả những hầm mỏ. Nhưng hơn hai năm qua, Ustymenko đã miệt mài lái chiếc xe ray nhỏ đi dọc ngang những đường hầm dài chằng chịt để chở thợ mỏ và nguyên vật liệu dưới lòng đất. Để có cơ hội đấy, cô phải cảm ơn tổng thống Nga Vladimir Putin. “Thật đáng mừng khi phụ nữ có cơ hội tự khẳng định bản thân,” Ustymenko nói. “Đáng tiếc nguyên do chúng tôi có cơ hội đứng đây là do chiến tranh.”

Không lâu sau khi quân Nga tràn qua biên giới với Ukraine ba năm trước, hơn 15% nam giới làm việc trong ngành khai khoáng đã tòng quân. Do hầu hết các hãng xưởng khác đều thiếu lao động, giới quản lý bắt đầu tìm lao động nữ để lấp vào chỗ trống ở khu mỏ này, cách tiền tuyến hiện giờ chỉ gần 100km về phía Tây. Khoảng 140 phụ nữ hiện làm việc dưới lòng đất, đảm nhiệm các vị trí mà công ty đánh giá là ít đòi hỏi thể lực hơn.