Hai thập kỷ trước, Kunal Bahl gần như đã đạt được giấc mơ Mỹ. Kỹ sư sinh tại Ấn Độ này lấy bằng MBA ở trường Wharton thuộc đại học Pennsylvania, sau đó thực tập tại tập đoàn Microsoft. Vị trí đó dẫn đến lời mời ăn tối với Bill Gates tại nhà riêng của ông, và sau đó là công việc toàn thời gian tại hãng công nghệ khổng lồ này. Nhưng giấc mơ đã tan vỡ vào năm 2007, khi đơn xin thị thực H-1B của Bahl bị từ chối. Ở tuổi 23, anh thu dọn hành lý và trở về quê hương. “Tim tôi thắt lại khi nhận tin,” anh nói. “Những quyết định như vậy là một chiều và không thể đảo ngược.”

Vào thời điểm đó, các công ty Mỹ đang khao khát những nhân viên tài năng như Bahl, và giới hoạch định chính sách cơ bản có xu hướng hỗ trợ giữ họ lại Mỹ. Chuyện một kỹ sư trình độ cao, được đào tạo tại Mỹ trở về Ấn Độ là bất thường. Nhưng thời thế đã thay đổi. Chính quyền Trump đã thúc đẩy chương trình nghị sự chính sách sâu rộng nhằm cản trở nhập cư. Chương trình bao gồm động thái vào tháng Chín nhằm tăng phí nộp đơn xin thị thực H-1B lên 100.000 USD mỗi đơn, mức tăng gây choáng: gấp mười lần, cùng nhiều thay đổi khác khiến chương trình trở nên kém hấp dẫn hơn với chủ doanh nghiệp. Cư dân sinh ở nước ngoài đang đối mặt với tâm lý thù địch ngày càng tăng từ Washington, bất kể tình trạng pháp lý của họ. Với nhiều người, khả năng duy trì sự nghiệp lâu dài tại Thung lũng Silicon có vẻ đang trở nên bấp bênh hơn bao giờ hết.