Một bồi thẩm đoàn liên bang tại San Francisco hôm thứ Sáu kết luận Elon Musk đã cố ý đánh lừa các cổ đông Twitter vào năm 2022, khi ông liên tục chỉ trích nền tảng này về vấn đề tài khoản giả mạo trong nỗ lực rút lui khỏi thỏa thuận mua lại trị giá 44 tỉ USD hoặc đàm phán lại với mức giá thấp hơn.

Hội đồng gồm tám thành viên xác định Musk đã gây thiệt hại cho nhà đầu tư khi đăng lên mạng xã hội rằng thỏa thuận “tạm dừng” vào ngày 13.5.2022, với lý do cần kiểm tra lại tỉ lệ bot trong số người dùng Twitter. Bồi thẩm đoàn bác hai trong bốn cáo buộc gian lận, và mức bồi thường cụ thể sẽ được xác định sau khi các cổ đông nộp đơn yêu cầu. Luật sư của nguyên đơn, ông Mark Molumphy, ước tính thiệt hại có thể lên tới 2,6 tỉ USD, dù con số này cũng không ảnh hưởng đáng kể đến khối tài sản ròng 661,1 tỉ USD của Musk tính đến cuối tuần này theo Chỉ số Tỉ phú Bloomberg.

Phán quyết được đưa ra sau khoảng ba ngày nghị án, đánh dấu thất bại hiếm hoi trước tòa của người giàu nhất thế giới. Musk từng được gọi là “Teflon Elon” vì thành tích thắng lợi trong các vụ kiện tưởng như bất lợi, trong đó có phiên tòa năm 2023 liên quan đến cáo buộc của nhà đầu tư Tesla rằng ông đã lừa dối họ qua tweet tuyên bố “đã đảm bảo được nguồn vốn” để tư nhân hóa hãng xe điện này.

Phía nguyên đơn lập luận rằng các tuyên bố công khai của Musk trong khoảng năm tháng đầu năm 2022 là một kế hoạch có tính toán nhằm kéo giá cổ phiếu Twitter xuống để tạo lợi thế đàm phán. Cổ phiếu Twitter lao dốc mạnh trong giai đoạn này, chạm đáy 32,52 USD khi Twitter kiện Musk tại Delaware vào tháng 7.2022 vì bội ước, thấp hơn 40% so với mức chào thầu 54,20 USD mỗi cổ phiếu.

“Vụ án này lớn hơn nhiều so với Twitter, nó nhắm thẳng vào những gì đã xảy ra trên Phố Wall trong những năm gần đây,” luật sư Joseph Cotchett phát biểu sau phiên tòa. “Đây là bài học về những gì không thể làm với nhà đầu tư bình thường.”

Tại tòa, Musk thừa nhận tweet “tạm dừng” là một sai lầm. “Có thể đó không phải tweet khôn ngoan nhất của tôi,” ông nói. “Nếu nó dẫn đến phiên tòa này thì có lẽ nó xứng đáng bị gọi như vậy.” Tuy nhiên, ông kiên quyết bác bỏ cáo buộc có ý định hủy thỏa thuận, đồng thời khẳng định các cựu lãnh đạo Twitter gồm CEO Parag Agrawal và CFO Ned Segal đã che giấu thông tin về mức độ bot trên nền tảng. Musk cũng làm chứng rằng ông chỉ chấp nhận thực hiện thương vụ ở mức giá ban đầu vì lo ngại thẩm phán Delaware có định kiến với ông.

Đội ngũ pháp lý của Musk tại Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan cho biết sẽ kháng cáo, gọi phán quyết là “trở ngại nhỏ” và bày tỏ tin tưởng sẽ được minh oan. Các luật sư cũng chỉ ra rằng bồi thẩm đoàn đưa ra kết quả vừa có lợi vừa bất lợi cho nguyên đơn, và không xác định có sơ đồ gian lận có hệ thống nào.

Twitter, nay đổi tên thành X, hiện thuộc sở hữu hoàn toàn của Musk sau khi thương vụ hoàn tất vào tháng 10.2022.​​​​​​​​​​​​​​​​