Theo báo cáo thường niên của văn phòng kiểm thử thuộc Lầu Năm Góc, các nỗ lực nâng cấp phần mềm cho chiến đấu cơ F-35 đã bị "đình trệ" và không có năng lực chiến đấu mới nào được bàn giao trong năm ngoái, ngay cả khi các máy bay này đang thực hiện các nhiệm vụ trên không phận Iran.

Bản nâng cấp mới nhất mang tên TR-3 — dự kiến sẽ được trang bị cho các dòng máy bay đang bay nhiệm vụ tại Iran — "về cơ bản là không thể sử dụng" trong phần lớn thời gian năm ngoái "do các vấn đề về độ ổn định, thiếu sót về năng lực và việc liên tục phát hiện ra các lỗi," theo báo cáo mà Bloomberg News có được. Báo cáo này đề cập đến một phiên bản phần mềm chưa được kiểm thử đầy đủ.

Hiện tại, các máy bay của Thủy quân lục chiến xuất phát từ tàu sân bay USS Abraham Lincoln đang được trang bị phiên bản phần mềm cũ hơn là TR-2.

Việc nâng cấp là yếu tố then chốt đối với F-35 — về cơ bản là một chiếc máy tính biết bay với hơn 20 triệu dòng mã lệnh. Các bản cập nhật được kỳ vọng sẽ cho phép máy bay mang theo những vũ khí tinh vi hơn, cải thiện khả năng nhắm mục tiêu và liên lạc với các máy bay khác cũng như các đơn vị dưới mặt đất, đồng thời tăng cường an ninh mạng.

Tuy nhiên, báo cáo của Lầu Năm Góc (dự kiến xuất bản sớm nhất trong tuần này) cho biết tính đến ngày 30 tháng 9, các đợt nâng cấp phần mềm của Lockheed Martin Corp. cho chương trình vũ khí đắt đỏ nhất của Hoa Kỳ "tiếp tục đối mặt với những thách thức trong việc cung cấp phần mềm đáng tin cậy, đầy đủ chức năng" để kiểm thử chiến đấu nghiêm ngặt trước khi cài đặt.

"Chương trình F-35 tiếp tục cho thấy sự thiếu cải thiện trong việc đáp ứng lịch trình và thời hạn hiệu suất để phát triển và kiểm thử phần mềm, không đáp ứng được kỳ vọng của khung phát triển linh hoạt (agile development framework)," báo cáo nêu rõ. Đồng thời nhấn mạnh rằng "quá trình khắc phục các thiếu sót và bổ sung năng lực mới đã bị đình trệ."

Năm ngoái, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth đã cắt giảm nhân sự tại văn phòng kiểm thử của Lầu Năm Góc — đơn vị chịu trách nhiệm soạn thảo báo cáo này theo quy định của Quốc hội hàng năm. Người phát ngôn của văn phòng chương trình F-35 hiện chưa đưa ra bình luận ngay lập tức.

Bản nâng cấp TR-3 được thiết kế để tăng sức mạnh xử lý lên gấp 37 lần và bộ nhớ gấp 20 lần so với khả năng hiện tại của F-35. Hoa Kỳ dự kiến sẽ mua 2.470 chiếc cho Không quân, Hải quân và Thủy quân lục chiến với tổng chi phí chương trình ước tính hơn 2 nghìn tỷ USD.

Con số này bao gồm 485 tỷ USD cho phát triển và mua sắm, cùng ít nhất 1,5 nghìn tỷ USD cho chi phí vận hành và hỗ trợ dài hạn trong 77 năm, theo Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ Hoa Kỳ (GAO). Tính đến ngày 30 tháng 9, đã có 812 máy bay được bàn giao cho các lực lượng Hoa Kỳ.

Văn phòng kiểm thử cũng làm dấy lên lo ngại rằng máy bay vẫn chưa hoàn thành tất cả các cuộc kiểm tra an ninh mạng cần thiết. Chỉ có ba trong số chín bài kiểm tra lỗ hổng mạng theo kế hoạch được thực hiện vào năm ngoái, chủ yếu là do "sự sụt giảm đáng kể về nhân sự" và các "ưu tiên cấp vốn" khác của văn phòng chương trình. Các bài kiểm tra dự kiến sẽ diễn ra trong năm nay. Tuy nhiên, ngay cả trong đợt kiểm tra rút gọn vừa qua, "những thiếu sót bổ sung vẫn tiếp tục bị phát hiện."