Hai ngày sau đám cưới vào tháng 4.2025, Hannah Hanks và chồng thu xếp hành lý đi hưởng tuần trăng mật. Lựa chọn của họ đi ngược lời khuyên của một chuyên viên tư vấn du lịch và nhiều người quen của Hanks.

Từ Jacksonville, bang Florida, hai vợ chồng đi khoảng hai giờ về phía nam đến cảng Canaveral, lên tàu Adventure of the Seas của Royal Caribbean để tới Puerto Rico, St. Thomas và St. Croix. Chuyến trăng mật tốn 1.763,82 USD, trong đó gia đình chồng hỗ trợ một phần.

“Mọi người đều bảo tôi đừng chọn cách đó, nhưng chúng tôi thích vô cùng,” Hanks, chuyên viên trang điểm cô dâu kiêm nhà sáng tạo nội dung 22 tuổi, nói. Bảy tháng sau, hai vợ chồng lại đi du thuyền. “Nếu muốn khám phá nhiều nơi, ngân sách có hạn, muốn dịch vụ trọn gói và nhiều hoạt động vui chơi, hãy đi du thuyền.”

Ngày càng nhiều người trẻ thay đổi cách nhìn về kỳ nghỉ trên biển, sau nhiều năm coi đây là kiểu du lịch lỗi thời dành cho người lớn tuổi. Gần đây, lời hứa về một kỳ nghỉ tiện nghi, hợp túi tiền của ngành du thuyền dễ dàng thuyết phục những người Mỹ trẻ như Hanks. Du lịch biển đang dần thoát khỏi hình ảnh kỳ nghỉ chủ yếu dành cho người về hưu để trở thành lựa chọn phổ biến, tiết kiệm hơn.

Nhiều người trong số họ chịu gánh nặng nợ nần và ngày càng khó mua nhà, nhưng vẫn cảm thấy áp lực phải đi du lịch từ mạng xã hội, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với vay nợ.

Sự thay đổi thể hiện rõ tại Virgin Voyages, hãng du thuyền chỉ phục vụ người trưởng thành. Trong năm hoạt động trọn vẹn đầu tiên, giai đoạn 2021–2022, khách dưới 45 tuổi chiếm 32%. Hiện tỉ lệ này vào khoảng 45%, theo công ty.

Royal Caribbean Group, tập đoàn vận hành những tàu du lịch lớn nhất thế giới dưới thương hiệu cùng tên, cũng thu hút được một lớp hành khách mới. Đầu năm 2025, giám đốc tài chính Naftali Holtz nói với nhà đầu tư rằng tổng lượng khách đã tăng 45% so với năm 2019, trong khi số khách thuộc thế hệ millennials và trẻ hơn gần như tăng gấp đôi. Đến quý II.2026, millennials và Gen Z chiếm khoảng một nửa lượng khách của tập đoàn. Royal Caribbean từ chối cung cấp số liệu cụ thể về cơ cấu độ tuổi trong những năm trước.

Kỳ nghỉ vừa túi tiền

Với những người thường xuyên đi du thuyền như Jill Mone-Corallo, 33 tuổi, kỳ nghỉ trên biển là cách tạm rời cuộc sống trên đất liền với chi phí phải chăng. Hai vợ chồng cô sống cách cảng Miami khoảng 15 phút lái xe. Sự thuận tiện ấy giúp cô thực hiện khoảng 25 chuyến đi với Norwegian, MSC và các hãng khác.

Qua những kỳ nghỉ tại các khu nghỉ dưỡng nổi này, cô tích lũy được hạng thành viên trong chương trình khách hàng thân thiết của sòng bạc Royal Caribbean. Chương trình cho phép người thường xuyên chơi tại sòng bạc trên tàu được hưởng giá vé rất thấp cùng nhiều ưu đãi khác.

“Có những chuyến gần như chẳng tốn gì, chỉ khoảng 200 USD tiền thuế tại các cảng,” cô nói. Với mức giá ấy, được tới những điểm đến như St. Maarten, nơi cô đặc biệt yêu thích, là một món hời. Đi du thuyền thậm chí có thể rẻ hơn đi chơi ở Miami, nơi một bữa tối cho hai người dễ dàng vượt 100 USD, theo cô.

Ngoài chi phí, Mone-Corallo còn thích sự linh hoạt của cuộc sống trên biển. Chồng cô tham gia hoạt động suốt ngày, còn cô nghỉ ngơi và đọc sách. Theo cô, mô hình này rất phù hợp với những nhóm tổ chức tiệc độc thân mà cô thường gặp trên tàu: các hoạt động và tiện ích đa dạng giúp mọi người không phải lúc nào cũng đi cùng nhau.

Theo dữ liệu của hiệp hội Ô tô Mỹ (AAA), các hãng du thuyền đại chúng như Royal Caribbean và Carnival có mức giá trung bình thấp chỉ khoảng 75 USD/người/đêm, bao gồm ăn uống, tiện ích trên tàu, chỗ ngủ và cơ hội ghé thăm nhiều điểm đến.

Một số hành trình năm 2026 thậm chí rẻ hơn một bữa tối với bít tết. Theo trang tổng hợp vé du thuyền giá rẻ Cruise Sheet, trong tháng 11, giá có thể chỉ từ 31 USD/ngày cho hành trình một tuần trên tàu Norwegian Epic từ cảng Canaveral tới Jamaica, Mexico, một đảo tư nhân ở Bahamas rồi quay về. Hành trình 13 đêm trên Norwegian Pearl từ Italy tới Philadelphia, ghé Malta và Tây Ban Nha, cũng có mức giá thấp tương tự.

Để so sánh, giá khách sạn tại Mỹ năm 2025 trung bình khoảng 174 USD/đêm, theo nền tảng đặt phòng Hotels.com. Trong khi đó, vé một ngày vào Walt Disney World ở Florida có giá khởi điểm 119 USD/người.

Với nhiều du khách, con tàu mang lại nhiều hơn một chỗ ngủ.

“Bạn không phải ngồi máy bay 12 giờ, bị lệch múi giờ, cần thêm một ngày hồi sức rồi mới bắt đầu kỳ nghỉ,” Hanks nói. “Ngay khi bước lên tàu, trước cả khi tới điểm đến, bạn đã bắt đầu nghỉ dưỡng.”

Khám phá điểm đến trước khi quay lại

Với Lexi Bell, nhà thiết kế nội thất kiêm giáo viên dạy nhảy 22 tuổi ở Maryland, du thuyền là cách khám phá thử một điểm đến xa lạ vừa túi tiền và dễ tiếp cận. Cô ước tính giá vé ban đầu thường khoảng 125 USD/ngày, chưa gồm các khoản mua thêm như đồ uống hay chuyến tham quan tại điểm dừng.

Bell cho biết đã đi 16 chuyến du thuyền cùng gia đình, bạn bè hoặc một mình kể từ chuyến đầu tiên năm 2014. Phần lớn kéo dài ba đến bốn đêm. Cô vẫn thích đi máy bay, nhưng các chuyến bay gần đây thường đưa cô trở lại những nơi từng ghé bằng tàu, như Aruba và St. Maarten.

“Chưa chắc tôi đã chọn St. Maarten nếu trước đó không tới đây bằng du thuyền,” cô nói.

Những thập niên trước, tàu du lịch giống các khu nghỉ dưỡng trọn gói đơn giản nổi trên biển. Ngày nay, chúng giống công viên giải trí hơn, được trang bị đường đua xe go-kart, khu trò chơi thực tế ảo, đường trượt zipline, thậm chí cả tàu lượn siêu tốc. Những tiện ích bắt mắt này thu hút sự chú ý, rồi đến túi tiền, của người trẻ đang tìm ý tưởng du lịch trên mạng xã hội. Trên TikTok, họ tự hào chia sẻ kỳ nghỉ trên biển qua video giới thiệu phòng, tổng hợp trang phục và “Tất cả những gì tôi đã ăn”.

Mone-Corallo thích đồ ăn của Virgin Voyages và nét hoài niệm của Disney Cruise Line. Nhưng hãng cô yêu thích nhất vẫn là Royal Caribbean, nổi tiếng với những con tàu khổng lồ có cả công viên nước lẫn sân trượt băng.

Cô đặc biệt thích Icon of the Seas, con tàu có sức chứa 7.600 hành khách. Tại đây, cô tận hưởng khu hồ bơi chỉ dành cho người lớn, các buổi diễn hài buổi tối và cocktail pha trà, cà phê tại quầy bar Rye and Bean. Những lối đi nối tiếp các quán bar trên tàu dường như được thiết kế cho những cuộc vui ghé hết quán này sang quán khác sau bữa tối. Theo hành khách, các bữa tiệc chủ đề đêm khuya mang không khí như tiệc thời đại học.

Khi mặt trời mọc, những siêu du thuyền của Royal Caribbean vẫn có nhiều tiện ích thu hút người trẻ, theo Allie Thompson, chuyên viên tư vấn du lịch và du thuyền tại Kingdom and Cruise Travel. Trong số đó có sáu đường trượt nước thuộc công viên nước lớn nhất trên biển và trò bước ra mép tàu trên hệ thống giải trí mạo hiểm Crown’s Edge.

“Tất cả đều gợi lại cảm giác thời thơ ấu,” Thompson nói. “Thế hệ millennials rất thích cảm giác mạnh. Họ không chỉ muốn một kỳ nghỉ. Họ muốn một trải nghiệm.”

Thompson cho biết hơn 70% số chuyến du thuyền khách đặt qua cô là của Royal Caribbean. Cô ước tính khoảng một nửa số khách này thuộc thế hệ millennials hoặc trẻ hơn. Trong 18 tháng qua, nhóm khách ấy tăng đáng kể, đặc biệt là những người muốn tổ chức đoàn tụ gia đình nhiều thế hệ hoặc kỷ niệm các dấu mốc cuộc đời trên biển.

Từ tiệc dành cho người lớn đến thế giới Disney

Mone-Corallo và Thompson đều cho rằng Virgin là hãng du thuyền dành cho millennials. Theo mức giá ghi nhận ngày 2.11, vé cho các hành trình năm 2027 dao động từ 327 USD/người cho chuyến ba đêm tại California và Mexico đến 4.610 USD/người cho hành trình 11 đêm qua Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Morocco.

Bốn con tàu không phục vụ trẻ em của hãng có nhà hàng thịt nướng Hàn Quốc, lớp thể dục miễn phí và cả tiệm xăm. Trên tàu có những buổi diễn drag với các câu đùa táo bạo, cùng tiệc chủ đề sắc đỏ trên toàn tàu, nơi nội y đỏ được xem là trang phục phù hợp. Những miếng nam châm hình quả dứa lộn ngược cũng thường xuất hiện trên cửa phòng, một dấu hiệu ngầm cho biết chủ phòng tham gia lối sống trao đổi bạn tình.

Ngay cả Disney Cruise Line, thương hiệu gần như đối lập với Virgin, cũng cạnh tranh để thu hút chi tiêu của millennials và Gen Z. Thompson có một số khách trưởng thành không có con nhưng rất thích du thuyền Disney. Các tàu mới của hãng có thực đơn cocktail phong phú cùng quán bar chỉ dành cho người lớn, lấy chủ đề từ Star Wars và điểm tham quan Haunted Mansion tại công viên Disney.

Giá vé có thể cao hơn đáng kể. Theo mức giá ngày 2.11, các khu nghỉ dưỡng Disney nổi trên biển năm 2027 có giá từ 884 USD cho hai người trong hành trình ba đêm khởi hành từ Singapore đến 66.034 USD cho hai người trong chuyến đi đầu tiên kéo dài năm đêm tại Địa Trung Hải của tàu Disney Believe.

Để khơi gợi hoài niệm của những người sinh trong thập niên 1990, một số tàu còn bán sản phẩm lưu niệm độc quyền và trình diễn các tác phẩm lấy cảm hứng từ những bộ phim ăn khách thời kỳ đó. Trên Disney Destiny có vở diễn theo phong cách Broadway chuyển thể từ bộ phim Hercules năm 1997.

Thế hệ hành khách trẻ này là chìa khóa cho sự phát triển bền vững lâu dài của ngành. Nhiều người chưa có con để tiếp nối truyền thống du lịch biển cùng gia đình, nhưng điều đó có thể sớm thay đổi.

Cả Hanks lẫn chồng đều lớn lên trong những gia đình thường đi du thuyền. Tuy nhiên, tuần trăng mật là chuyến đi chung đầu tiên của họ, được lên kế hoạch với mục tiêu tìm một kỳ nghỉ tiết kiệm hơn.

“Tôi nghĩ mình sẽ đi du thuyền suốt đời,” Hanks nói. “Chúng tôi rất háo hức với những chuyến đi cùng gia đình và được chia sẻ trải nghiệm ấy với các con.”