Vào một ngày tháng Bảy trời nắng như đổ lửa ở Dubai, Sam Lee ngồi trong quán bar chuyên rượu vang điều hòa mát rượi, nhấp một ly vang đỏ lạnh, toát ra vẻ bất khả xâm phạm. Khoảng đầu năm nay, nhà chức trách Mỹ tuyên bố họ đã truy tố vắng mặt Lee với tội danh thông đồng gian lận chứng khoán và lừa đảo chuyển tiền. Lệnh truy tố nói trong vai trò người đồng sáng lập công ty HyperVerse, Lee đã đạo diễn vụ lừa đảo tiền mã hóa để lấy của các nhà đầu tư khắp thế giới khoản tiền gần hai tỉ đô la Mỹ. HyperVerse đã hứa hẹn lãi suất lên tới 1% mỗi ngày qua các chiến lược chuỗi khối (blockchain) hiện đại, nhưng theo bộ Tư pháp (DOJ) và ủy ban Chứng khoán (SEC) Mỹ, đó chỉ là một chương trình đa cấp kiểu truyền thống.

Trong hàng loạt cuộc phỏng vấn với Bloomberg Businessweek, Lee, có quốc tịch Úc nhưng đã sống và làm việc ở Dubai vài năm qua, bác bỏ các cáo buộc và nói nếu có hành vi sử dụng sai tiền huy động ở HyperVerse, thì đó là do người khác. “Khởi nghiệp thì có thất bại,” Lee vừa nói vừa nghịch ly rượu vang. “Làm ăn phải vậy thôi.” Khi gặp phải một câu hỏi khó, Lee sẽ dừng lại một lúc lâu, đôi khi nhíu mày. Giới chức Mỹ nói họ đang hợp tác với nhà chức trách UAE để triệu tập Lee, nhưng anh ta có vẻ không để tâm gì đến điều đó: “Họ không có bằng chứng nào hết, nên tôi không phải làm gì hết.”