Cựu giám đốc khoa học AI của Meta, Yann LeCun, người thường được xem là một trong những "cha đỡ đầu của AI", sẽ gia nhập một công ty đầu tư mạo hiểm mới để rót vốn vào các startup trí tuệ nhân tạo.

Công ty có tên 224 Ventures sẽ chính thức ra mắt vào thứ Tư với quy mô tài sản quản lý hơn 100 triệu USD. LeCun tham gia 224 Ventures cùng Oriol Vinyals, nhà nghiên cứu tại Alphabet Inc.'s Google DeepMind và là đồng trưởng nhóm kỹ thuật phụ trách mô hình AI chủ lực Gemini.

Hoàn thiện đội ngũ đầu tư là Shaun Johnson, người trước đây sáng lập quỹ đầu tư mạo hiểm tập trung vào AI AIX Ventures và sẽ giữ vai trò điều hành 224 Ventures. Tại AIX Ventures, Johnson từng đầu tư vào các startup AI như công cụ tìm kiếm Perplexity AI và công ty công nghệ giọng nói Wispr AI.

LeCun và Vinyals cũng từng là nhà đầu tư thiên thần của Perplexity cùng nhiều startup khác. Ngoài ra, LeCun còn đầu tư vào Groq, startup AI mà Nvidia đã chi 20 tỉ USD trong một thỏa thuận cấp phép công nghệ và thu hút nhân tài.

“Đây sẽ là vai trò đầu tư chính thức đầu tiên của tôi,” Vinyals cho biết. “Tôi đã quen Yann và Shaun nhiều năm. Ý tưởng để các kỹ sư AI, nhà nghiên cứu và nhà sáng lập tham gia một cách cốt lõi vào hoạt động đầu tư là điều rất hấp dẫn với tôi.”

Johnson cho biết 224 Ventures đặt mục tiêu huy động 81 triệu USD cho quỹ đầu tư chủ lực nhằm rót vốn vào các công ty AI giai đoạn đầu. Quỹ này đã huy động được hơn 30 triệu USD. Bên cạnh đó, công ty cũng đã huy động và đầu tư hơn 60 triệu USD vào các doanh nghiệp AI giai đoạn tăng trưởng thông qua các công ty có mục đích đặc biệt (SPV), mô hình gộp vốn từ nhiều nhà đầu tư dưới một pháp nhân duy nhất trên bảng vốn của startup. Sau khi hoàn tất việc huy động cho quỹ giai đoạn đầu, 224 Ventures kỳ vọng sẽ quản lý ít nhất 150 triệu USD tài sản.

Dù sẵn sàng nắm bắt cơ hội đầu tư vào các startup AI quy mô lớn, các đối tác của 224 Ventures dự định sẽ tập trung phần lớn thời gian vào các ứng dụng AI ở giai đoạn đầu, đặc biệt là những nhóm nghiên cứu hàng đầu phát triển các mô hình AI có hiệu quả sử dụng vốn cao, theo Johnson. Ngày càng nhiều công ty, bao gồm cả các phòng thí nghiệm AI tiên phong, đang tìm cách cắt giảm chi phí phát triển mô hình trong bối cảnh làn sóng chỉ trích về mức chi tiêu quá lớn cho AI gia tăng.

Johnson cho biết robot AI và hạ tầng AI cũng là những lĩnh vực được quỹ quan tâm. Ông tiết lộ 224 Ventures đã thực hiện nhiều khoản đầu tư chưa được công bố từ quỹ giai đoạn đầu.

Johnson, LeCun và Vinyals sẽ chỉ thực hiện các khoản đầu tư thông qua 224 Ventures. Ba người sẽ cùng tìm kiếm cơ hội, biểu quyết các quyết định đầu tư và hỗ trợ các công ty trong danh mục. Họ cũng sẽ được chia đều phần lợi nhuận mà quỹ tạo ra từ các thương vụ thoái vốn hoặc bán cổ phần tại các công ty trong danh mục đầu tư.

Tháng trước, trang web của một quỹ đầu tư mạo hiểm khác có tên Extellience Invest từng liệt kê Yann LeCun là giám đốc điều hành (general partner). Tuy nhiên, chỉ vài giờ sau khi tờ Sifted của châu Âu đưa tin về quỹ này, trang web đã gỡ toàn bộ tên các đối tác với lý do có xung đột về tính độc quyền. Trong email gửi Bloomberg, LeCun cho biết các thông tin đó "không chính xác do hiểu nhầm hoặc sai sót trong trao đổi", nhưng từ chối giải thích thêm.

LeCun hiện là chủ tịch điều hành của Advanced Machine Intelligence (AMI), startup phát triển các mô hình AI cho ứng dụng thực tế, đã huy động 1 tỉ USD vốn hạt giống (seed funding) hồi đầu năm nay. Ông cũng là cố vấn cho quỹ đầu tư mạo hiểm Hiro Capital và sẽ tiếp tục đảm nhiệm cả hai vai trò này. Trong khi đó, Vinyals vẫn giữ vị trí tại Google DeepMind.

"Công việc chính của tôi là ở AMI Labs. Nhưng cả Oriol và tôi đều nhận được rất nhiều đề nghị từ các nhà sáng lập muốn gọi vốn từ nhà đầu tư thiên thần, có lẽ nhiều hơn khả năng chúng tôi có thể tự xử lý," LeCun cho biết qua email. Theo ông, việc đầu tư thông qua 224 Ventures giúp ông và Vinyals tập hợp nguồn lực và chuyên môn để hỗ trợ các nhà sáng lập, đồng thời cập nhật những diễn biến mới nhất trong lĩnh vực AI.

Johnson cho biết phần lớn các đối tác góp vốn (limited partners) của quỹ là những cá nhân đang làm việc trong ngành AI, bao gồm các nhà nghiên cứu tại các phòng thí nghiệm AI hàng đầu, nhà sáng lập startup và lãnh đạo các doanh nghiệp thuộc Fortune 500. Mạng lưới này sẽ giúp 224 Ventures tìm kiếm các cơ hội đầu tư mới và hỗ trợ các công ty trong danh mục. Trường Đại học Illinois là nhà đầu tư nền tảng (anchor investor) của quỹ giai đoạn đầu.

224 Ventures dự kiến đầu tư từ 1 triệu USD đến 5 triệu USD cho mỗi thương vụ từ quỹ giai đoạn đầu, nhắm đến các startup có định giá dưới 100 triệu USD. Quỹ sẽ không đóng vai trò dẫn dắt (lead investor) các vòng gọi vốn.

Johnson rời AIX Ventures vào tháng 12 năm ngoái vì những lý do chưa được công bố. Ông đồng sáng lập quỹ này vào năm 2021 cùng nhà nghiên cứu AI Richard Socher, CEO của You.com. Năm nay, Socher thành lập phòng thí nghiệm Recursive AI và huy động được 650 triệu USD từ các quỹ đầu tư mạo hiểm, đạt mức định giá 4,65 tỉ USD.