Cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa hai thành phố đầu tàu của Tây Ban Nha, Madrid và Barcelona, không chỉ giới hạn trên sân cỏ. Trong suốt nhiều năm, Barcelona luôn chiếm ưu thế nhờ các nhà hàng tiên phong theo phong cách avant garde. Nhưng giờ đây, thủ đô Madrid đang tiến hành một cuộc “đảo chính ẩm thực” lặng lẽ, vượt ra ngoài chính trị hay nghệ thuật, để trở thành một trong những điểm đến ẩm thực hấp dẫn nhất châu Âu.

Dưới đây là những lựa chọn hàng đầu tại thành phố được mệnh danh là “thành phố không ngủ”. Danh sách này bao gồm một nhà hàng tí hon vừa khai trương, một quán rượu kiểu Andalusia chuyên các món hải sản nằm giữa trung tâm thành phố, và một địa điểm mà hóa đơn hiếm khi vượt quá 20 euro/người. Bạn cũng có thể tham khảo chỉ số Bloomberg DINE, một bảng xếp hạng ẩm thực được cập nhật trực tiếp trên Terminal tại DINE <GO>, nơi thống kê những địa chỉ được yêu thích nhất bởi giới tài chính sành ăn.

Địa điểm mới: Caja de Cerillas, khu Chamberí

Tọa lạc trong khu dân cư cao cấp Chamberí, Caja de Cerillas, vừa có nghĩa là “hộp diêm” vừa phản ánh đúng kích thước khiêm tốn của nó, là dự án độc lập đầu tiên của đầu bếp Enrique Valentí tại quê nhà sau 20 năm làm việc ở Barcelona. Với chỉ tám bàn ăn phủ khăn trắng và kệ rượu chất đầy, nhà hàng nhỏ này đã nhanh chóng trở thành điểm hẹn ưa thích của người Madrid kể từ khi mở cửa vào mùa Xuân vừa qua.

Không gian ấm cúng gợi nhớ đến sự giao thoa giữa một quán rượu và bar rượu kiểu Pháp. Tại đây, Valentí phục vụ những món ăn đơn giản nhưng đầy nỗi hoài niệm. “Đơn giản không có nghĩa là dễ,” anh nói về phong cách tập trung vào những món ăn “thường nhật” của ẩm thực Tây Ban Nha. Thực đơn nổi bật có cá cơm Cantabria và cá mòi cay, gợi nhớ chuỗi tapas Hermanos Vinagre mà anh cùng anh trai đồng sáng lập; cá tuyết chiên tri ân quán bar huyền thoại Casa Labra. Một số món được gọi nhiều nhất bao gồm khoai tây chiên với trứng ốp la và tôm áp chảo tỏi (28 euro), hoặc mì ống cuộn nhân thịt gà kèm sốt supreme (24 euro).

Địa chỉ: Calle de Donoso Cortés, 8.

Gặp đối tác: Sacha, khu Chamartín

Từ năm 1971, Sacha đã là một địa điểm ẩm thực nổi bật ở Madrid, cách sân vận động Santiago Bernabéu của Real Madrid chỉ vài bước chân và rất gần khu văn phòng Cuatro Torres. Do đầu bếp kiêm chủ nhà hàng Sacha Hormaechea điều hành, quán ăn với ánh nến này không chạy theo xu hướng mà tập trung vào nguyên liệu chất lượng cao và cách chế biến giản dị.

Điểm nhấn của quán là món “tortilla vaga”, nghĩa đen là “trứng tráng lười”, với trứng vừa chín tới, phủ xúc xích chorizo hoặc huyết xông khói cùng ớt muối piparra. Món ăn này hiện đã trở nên phổ biến cả bên ngoài Tây Ban Nha. Những món đáng thử khác gồm “lasagna giả” nhân cua hoàng đế (29,5 euro), hoặc cá skate áp chảo sốt bơ nâu, rắc thêm ngải giấm và caper (29,5 euro). Danh sách rượu vang chủ yếu tập trung vào các vùng nổi tiếng như Ribera del Duero và Rioja, với giá dao động từ 20 đến 50 euro/chai.

Địa chỉ: Calle de Juan Hurtado de Mendoza, 11 (lối sau).

Không cần đặt chỗ: Bar Lambuzo, khu Centro

Nằm gần Cung điện Hoàng gia Madrid và quảng trường Puerta del Sol nổi tiếng, Bar Lambuzo là quán ăn gia đình chuyên phục vụ món ăn vùng Cádiz, nơi nổi tiếng với món thịt heo và hải sản ở miền Nam Andalusia. Quán do gia đình Moreno García mở từ năm 2013 và đã gây dựng được danh tiếng nhờ những món ăn đặc trưng như cá chiên, khoai tây ướp gia vị và các món đồ hộp tự làm, ăn kèm sherry và rượu vang từ các kệ tường đầy ắp.

Tên gọi “Lambuzo” là tiếng lóng địa phương chỉ người luôn thích gắp thử từ đĩa của người khác, và đúng như vậy, quán mang tinh thần phóng khoáng, không cầu kỳ, món ăn ngon và luôn sẵn sàng để chia sẻ.

Nhiều món ở đây có thể gọi theo suất nhỏ hoặc lớn, giúp thực khách dễ dàng thử nhiều món đặc trưng như khoai tây trộn cá thu Tarifa, hay dogfish (thuộc họ cá mập) ướp theo kiểu Cádiz (mỗi món 8 euro với phần nhỏ, 15 euro với phần lớn). Ngoài vai trò là quán bar, Lambuzo còn hoạt động như một cửa hàng thực phẩm đặc sản (abacería), bán các mặt hàng như đồ hộp, xúc xích, phô mai đến từ các vùng Cádiz, Seville và Huelva. Quán có nhận đặt chỗ, nhưng vẫn luôn để trống vài bàn cho khách vãng lai.

Địa chỉ: Calle de las Conchas, 9.

Ăn ngon giá rẻ: Taberna Más Al Sur, khu Centro

Cách không xa ga Atocha nhộn nhịp, Taberna Más Al Sur có không gian sáng sủa, giản dị, đối lập hoàn toàn hình ảnh sang trọng của những nhà hàng trải khăn trắng ở Madrid. Quán thu hút cả người dân địa phương lẫn khách du lịch nhờ công thức quen thuộc: Tapas Tây Ban Nha cổ điển, phục vụ thân thiện và giá cả hiếm khi vượt quá 20 euro/người.

Người đứng sau thành công của quán, và ba địa điểm khác tại Madrid, là Virgilio Vivas, một người nhập cư Venezuela từng làm bồi bàn và nhạc công đường phố khi mới 18 tuổi.

Thực đơn của anh là danh sách các món ăn Tây Ban Nha được yêu thích như mực nướng, croquette, cá mòi và các đĩa thịt nguội jamón, đi kèm rượu vang theo ly hoặc bình sangria. Một phần tôm áp chảo tỏi nhỏ giá 6,9 euro, món huevos rotos (trứng “đập vỡ”) ăn cùng nấm porcini có giá 11,5 euro. Khác với những nhà hàng chạy theo sao Michelin hay các quán ăn quốc tế mọc lên thời gian gần đây, Más Al Sur thành công nhờ sự thân thiện, gần gũi với đời sống thường nhật của Madrid.

Địa chỉ: Calle de Santa Isabel, 35.

Chỉ số DINE: La Tasquita de Enfrente, khu Centro

Nằm nép mình bên cạnh đại lộ Gran Vía, La Tasquita de Enfrente từng là một quán ăn gia đình và nay đã trở thành một trong những địa chỉ ẩm thực được kính nể nhất tại thủ đô Tây Ban Nha. Hơn 20 năm trước, đầu bếp kiêm chủ nhà hàng Juanjo López đã rời bỏ sự nghiệp bảo hiểm để theo đuổi niềm đam mê nấu ăn, với nguyên liệu là nông sản Tây Ban Nha theo mùa.

Cùng với bếp trưởng Nacho Trujillo, ông phục vụ cả thực đơn gọi món lẻ lẫn hai set menu là Degustación (110 euro) và Experiencia Tasquita (150 euro), với các món như thịt viên thăn bò và steak tartare được mệnh danh là ngon nhất Tây Ban Nha.

Trái ngược với độ phức tạp trong món ăn, không gian của quán lại rất đơn giản, chỉ có vài bàn. Một nhà phê bình DINE từng nhận xét: “Một nhà hàng xứng tầm ba sao Michelin, dù không có ngôi sao nào. Cách họ xử lý nguyên liệu theo mùa thật sự đáng kinh ngạc.”

Địa chỉ: Calle de la Ballesta, 6.