Tháng 11 năm 2020, thị trưởng Albuquerque Tim Keller thông báo thành phố của ông đã tham gia “mối quan hệ đối tác thay đổi cuộc chơi” với startup hàng không vũ trụ còn ít tên tuổi Theia Group. Theia, có trụ sở ở Washington, DC, đã lên kế hoạch xây dựng một cơ sở trị giá nhiều tỉ đô la, rộng 32 héc ta ở Albuquerque để sản xuất các vệ tinh quan sát mà sau đó họ sẽ triển khai và quản lý. Công ty khởi nghiệp này hình dung về một tương lai giám sát toàn diện từ ngoài trái đất, một mạng lưới vệ tinh trải rộng chụp lại những bức ảnh chi tiết toàn bộ trái đất ở độ phân giải nửa mét trên cơ sở gần như liên tục. Nhiều công ty đã bán dịch vụ hình ảnh vệ tinh, nhưng lời hứa về hình ảnh kỹ thuật số theo thời gian thực hữu hiệu tạo nên khác biệt cho Theia. Một video quảng bá đưa ra lời hứa: “Mọi cái cây trên trái đất: Kỹ thuật số. Mọi chiếc xe tải: Kỹ thuật số. Mọi con cá voi: Kỹ thuật số.”

Theia, đặt theo tên nữ thần ánh sáng của Hy Lạp, được thành lập vào năm 2015 bởi cựu kỹ sư NASA kiêm nhà sản xuất chip thành công Erlend Olson. Trụ sở chính nằm cùng tòa nhà với khách sạn Willard InterContinental sang trọng, đối diện Nhà Trắng. Vào thời điểm thông báo ở New Mexico nói trên, công ty đã thu thập được hơn 250 triệu đô la kinh phí và một đội ngũ có trình độ chuyên môn tốt, và ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) đã cấp phép cho họ triển khai 112 vệ tinh ở quỹ đạo tầm thấp của trái đất. Công ty dường như đang trên đường thống trị thế giới. Thị trưởng Keller đã rất phấn khích khi công ty muốn đặt cơ sở ở Albuquerque, nơi Olson sinh ra và lớn lên. “Sự phát triển này có thể là một nơi tạo ra lượng việc làm cực lớn cho thành phố chúng ta, mang lại cú hích cho nền kinh tế của chúng ta và đảm bảo vai trò của chúng ta trong ngành công nghiệp vũ trụ đang bùng nổ,” Keller nói trong buổi họp báo cuối năm 2020.

Pat Davis, ủy viên hội đồng thành phố đại diện cho khu vực được chọn cho siêu dự án trung tâm Orion này, thì hoài nghi hơn. Trước hết, Theia không đòi các khoản tín dụng thuế thông thường hoặc ưu đãi tài chính khác. Không có kế hoạch xây dựng nào được đệ trình. “Nó có một cảm giác kỳ lạ,” Davis nhớ lại.