Sân bay Incheon đã vượt Dubai và Heathrow để trở thành sân bay có lượng hành khách quốc tế lớn nhất thế giới trong 6 tháng đầu năm 2026, theo số liệu sơ bộ của Hội đồng Sân bay Quốc tế (ACI) được sân bay Hàn Quốc công bố.

Incheon đón 38,4 triệu lượt hành khách quốc tế trong nửa đầu năm, tăng thứ hạng từ vị trí thứ ba năm ngoái. Dubai và Heathrow từng dẫn đầu danh sách này, tiếp theo là Changi của Singapore, Schiphol của Amsterdam và sân bay Istanbul.

ACI cho biết số liệu hiện tại vẫn cần được xác nhận lần cuối và bộ dữ liệu chính thức dự kiến được công bố vào tháng tới.

Sự thay đổi thứ hạng diễn ra sau khi xung đột Iran bùng phát cuối tháng 2, làm gián đoạn hoạt động hàng không tại khu vực Vùng Vịnh. Dubai gần như đóng cửa trong những ngày đầu xung đột. Emirates nhanh chóng khôi phục các chuyến bay, nhưng lượng hành khách đi qua trung tâm hàng không này vẫn chưa trở lại mức trước chiến sự.

Theo dữ liệu ACI, lượng hành khách quốc tế của Dubai giảm mạnh từ 7,4 triệu lượt trong tháng 2 xuống 2,5 triệu lượt trong tháng 3. Đến tháng 6, con số này mới phục hồi lên khoảng 4,7 triệu lượt.

Sự sụt giảm tại Dubai đã làm thay đổi luồng hành khách giữa châu Âu và châu Á. Một số hãng hàng không chuyển sang khai thác nhiều chuyến bay trực tiếp hơn, giúp giảm nhu cầu quá cảnh tại các trung tâm hàng không Trung Đông.

Incheon hưởng lợi từ sự dịch chuyển này. Sân bay cho biết lượng hành khách từ châu Âu đến Incheon để nối chuyến đã tăng khoảng 66% so với cùng kỳ năm trước. Một phần hành khách trước đây có thể quá cảnh tại Dubai nay chuyển sang các chuyến bay trực tiếp hoặc nối chuyến qua Hàn Quốc.

Sự thay đổi này phản ánh vai trò ngày càng lớn của Incheon trong mạng lưới hàng không kết nối châu Âu với Đông Bắc Á. Khi các trung tâm hàng không ở Trung Đông chịu ảnh hưởng từ xung đột, các sân bay có mạng lưới kết nối rộng và nằm ngoài khu vực bất ổn có lợi thế thu hút thêm các chuyến bay trung chuyển.

Hàn Quốc đồng thời ghi nhận lượng khách quốc tế tăng mạnh, tạo thêm nguồn hành khách cho Incheon. Du khách từ Trung Quốc và Nhật Bản gia tăng, trong khi sức hút của văn hóa đại chúng Hàn Quốc tiếp tục hỗ trợ ngành du lịch.

Sự phổ biến của các sản phẩm văn hóa như bộ phim KPop Demon Hunters, cùng sức hút của ngành công nghệ và mỹ phẩm Hàn Quốc, góp phần củng cố nhu cầu du lịch tới nước này. Virgin Atlantic trong năm nay cũng bắt đầu khai thác đường bay từ Heathrow đến Incheon, bổ sung thêm một kết nối trực tiếp giữa hai trung tâm kinh tế lớn.

Incheon được đưa vào khai thác từ năm 2001 và liên tục mở rộng cơ sở vật chất để tăng sức hấp dẫn với hành khách quá cảnh. Sân bay có khách sạn ngay trong nhà ga, khu xông hơi hoạt động 24 giờ, các khu vực nghỉ miễn phí, bảo tàng và robot hỗ trợ hành khách tìm đường.

Những dịch vụ này trở thành một phần trong chiến lược cạnh tranh của Incheon nhằm giữ chân hành khách nối chuyến trong thời gian chờ bay. Với vị trí địa lý thuận lợi tại Đông Bắc Á, sân bay có thể kết nối các thành phố châu Âu với Hàn Quốc và nhiều điểm đến khác trong khu vực.

Dubai vẫn là một trong những trung tâm hàng không quốc tế lớn nhất thế giới, nhưng sự sụt giảm trong năm nay cho thấy vị thế của các sân bay trung chuyển có thể thay đổi nhanh trước những cú sốc địa chính trị.

Xung đột Iran đã tác động trực tiếp đến một trong những tuyến hàng không quan trọng nhất giữa châu Âu và châu Á. Khi hành khách và các hãng bay tìm kiếm những tuyến đường ít chịu ảnh hưởng hơn, dòng khách có thể chuyển sang các trung tâm nằm ngoài khu vực xung đột.

Đối với Incheon, cú sốc này đến cùng lúc với xu hướng tăng trưởng du lịch tại Hàn Quốc. Lượng khách quốc tế tăng giúp sân bay có thêm cơ sở để mở rộng mạng lưới chuyến bay, trong khi lượng khách nối chuyến từ châu Âu tạo thêm động lực cho hoạt động trung chuyển.

Tuy nhiên, vị trí dẫn đầu của Incheon trong năm nay phần lớn dựa trên số liệu 6 tháng đầu năm và vẫn cần chờ ACI xác nhận. Xếp hạng cả năm cũng sẽ phụ thuộc vào diễn biến của xung đột tại Trung Đông, khả năng phục hồi của Dubai và xu hướng khai thác đường bay trực tiếp giữa châu Âu và châu Á trong những tháng tới.

Sân bay Hartsfield-Jackson Atlanta của Mỹ vẫn giữ vị trí sân bay bận rộn nhất thế giới xét về tổng lượng hành khách, nhưng phần lớn lưu lượng tại đây là các chuyến bay nội địa. Khi chỉ tính hành khách quốc tế, Incheon đang nổi lên ở vị trí dẫn đầu.

Kim Beom-ho, quyền chủ tịch Incheon, cho biết thành tích này có được nhờ sự hỗ trợ của chính phủ, người dân Hàn Quốc và đội ngũ nhân viên sân bay.

Sự vươn lên của Incheon cho thấy các trung tâm hàng không có thể hưởng lợi nhanh chóng từ sự thay đổi của mạng lưới bay toàn cầu. Nhưng với Dubai, sự sụt giảm cũng cho thấy một trung tâm trung chuyển lớn vẫn có thể mất lượng khách đáng kể khi địa chính trị làm thay đổi lựa chọn của hành khách và chiến lược khai thác của các hãng hàng không.