Startup AI Manus do người Trung Quốc sáng lập sắp tăng gấp đôi mức định giá lên 4 tỉ USD trong vòng gọi vốn đầu tiên kể từ khi Bắc Kinh yêu cầu công ty này chia tách khỏi Meta Platforms, vạch ra một con đường khởi đầu mới sau khi bị cuốn vào cuộc tranh giành địa chính trị.

Theo những người thạo tin, vòng gọi vốn dự kiến trị giá 500 triệu USD sắp được hoàn tất và sẽ đưa nhà tiên phong về agent AI này trở thành startup giá trị nhất Trung Quốc trong lĩnh vực của mình. Các cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra và các điều khoản của thỏa thuận vẫn có thể thay đổi, nguồn tin cho biết và yêu cầu giấu tên khi thảo luận về thông tin riêng tư. Mặc dù danh tính của các nhà đầu tư mới vẫn chưa rõ ràng, các nhà đầu tư hiện tại của Manus bao gồm Tencent Holdings Ltd., HSG và ZhenFund. Đại diện của Manus, Tencent, HSG và ZhenFund đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Thỏa thuận này, dù vẫn ở giai đoạn đầu, cho thấy các nhà đầu tư vẫn sẵn sàng đặt cược vào các agent AI, ngay cả khi các mô hình nền tảng cơ bản đang cải thiện nhanh chóng và áp lực cạnh tranh giữ giá ở mức thấp. Điều này cũng báo hiệu niềm tin ngày càng tăng rằng Manus đang rũ bỏ hậu quả từ thương vụ thâu tóm trị giá 2 tỉ USD trong thời gian ngắn của Meta - một thỏa thuận mà Bắc Kinh đã buộc phải hủy bỏ trong một động thái chưa từng có.

Đầu tháng này, Manus cho biết trên Bloomberg Terminal rằng họ đã hoạt động độc lập trở lại sau khi tách khỏi Meta, đồng thời cho biết thêm rằng đội ngũ sáng lập sẽ tiếp tục dẫn dắt công ty và phát triển các agent AI tạo sinh cho người dùng trên toàn cầu. Vào tháng 8, công ty đã thông báo cho một số người dùng rằng dữ liệu của họ sẽ bị xóa để tuân thủ các yêu cầu quy định.

Manus vừa là một hình mẫu cho thành công toàn cầu, vừa là một câu chuyện cảnh báo về những khó khăn đối với các công ty do người Trung Quốc sáng lập khi phải điều hướng trên một lằn ranh quy định chặt chẽ.

Startup này được thành lập vào đầu năm ngoái tại Trung Quốc nhưng đã chuyển nhân sự sang Singapore sau khi nhận được sự hậu thuẫn từ quỹ đầu tư mạo hiểm Benchmark tại Thung lũng Silicon. Vào tháng 12, Meta có trụ sở tại Mỹ đã công bố thương vụ thâu tóm sau khi startup này đạt doanh thu hàng năm hơn 100 triệu USD. Sau khi Bắc Kinh chặn thỏa thuận với lý do lo ngại Trung Quốc có nguy cơ mất công nghệ giá trị vào tay một đối thủ địa chính trị, Manus và Meta đã hoàn tất việc chia tách hoạt động vào tháng 5 và ngừng mọi hoạt động chia sẻ dữ liệu.

Bloomberg News đưa tin vào tháng 7 rằng trước vòng gọi vốn mới nhất, các nhà sáng lập của Manus và các nhà đầu tư hiện tại là Tencent, HSG và ZhenFund đã mua lại cổ phiếu từ Meta với cùng mức định giá 2 tỉ USD. Tencent đã trở thành nhà đầu tư bên ngoài lớn nhất của Manus sau khi mua lại cổ phần ban đầu thuộc sở hữu của Benchmark, công ty đã thoái vốn với lợi nhuận gấp nhiều lần. Một nỗ lực trước đó nhằm thu hút các nhà đầu tư mới trong đợt mua lại đã bị các cơ quan quản lý chặn lại, vì họ xem thỏa thuận này là một sự hoàn tác nghiêm ngặt về trạng thái ban đầu.

Với mức định giá 4 tỉ USD, Manus sẽ củng cố vị thế là nhà sản xuất agent AI giá trị nhất quốc gia, và có thể sẽ cùng các phòng thí nghiệm mô hình AI như Moonshot theo đuổi việc niêm yết tại Hồng Kông. Đối thủ Evoken, startup Trung Quốc đứng sau agent thiết kế AI Lovart, đang huy động vốn ở mức định giá 3 tỉ USD.

Tuy nhiên, các nhà sản xuất agent này phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn trước các mô hình nền tảng lớn hơn như Kimi của Moonshot và Claude của Anthropic PBC. Các sản phẩm này ngày càng có khả năng xử lý các tác vụ máy tính thông thường một cách hiệu quả như Manus, vốn không tự đào tạo các mô hình cơ sở của riêng mình từ đầu.