Bỉ, nền kinh tế công nghiệp truyền thống, với tư duy kiểm soát rủi ro và khai thác triệt để “lỗ hổng hệ thống,” đã tỏ ra hiệu quả hơn mô hình nền kinh tế mới còn ít trải nghiệm, đặc biệt là ở thể thực đấu loại trực tiếp, nơi không có cơ hội để sửa sai.  

Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Bỉ tràn lên tấn công, có cú sút nguy hiểm đi chệch cầu môn trong gang tấc, báo hiệu một ngày làm việc đầy áp lực cho hàng thủ Mỹ. Đến phút thứ 9, Charles De Ketelaere cụ thể hóa ưu thế bằng bàn mở tỉ số sau pha dứt điểm lạnh lùng, đặt đội chủ nhà vào thế rượt đuổi.

Các vết nứt trong cấu trúc phòng ngự Mỹ lần lượt bộc lộ trong trận đấu quyết định này. Hàng thủ đội chủ nhà thiếu kết nối giữa hai lớp phòng ngự, cũng như giữa hậu vệ và thủ môn, tạo ra “khoảng trống hệ thống” mà Bỉ khai thác triệt để. Hai bàn thắng đầu tiên từ phút thứ 9 và phút 33 đều của De Ketelaere dù là đệm bóng hay đánh đầu đều từ khai thác điểm yếu này. Mỹ gỡ bàn danh dự nhờ cú đá phạt trực tiếp của Tillman đưa bóng chạm đầu một cầu thủ Bỉ đổi hướng vào lưới. 

Trên sân, tốc độ xử lý, gia tăng sức ép và chuyển trạng thái của Mỹ đối đầu kinh nghiệm trận mạc, khả năng quản trị rủi ro của Bỉ. Mỹ muốn biến trận đấu thành một thị trường biến động cao, trong khi Bỉ chủ động lùi lại, phòng thủ chặt, chờ đợi đối phương phạm sai lầm. Kiểm soát bóng chưa tới 44%, Bỉ  tối đa hóa hiệu quả mỗi lần lên bóng với 14 cú sút, 6 lần trúng đích và 9 pha dứt điểm trong vòng cấm.

Sang hiệp hai, Mỹ tràn lên tấn công, kiểm soát khoảng 55–56% thời lượng bóng, chuyền hơn 500 đường với tỉ lệ chính xác 87% và tung ra tới 16 cú sút. Đáng tiếc cho đội chủ nhà, hiệu suất chuyển hóa cơ hội không tương xứng khối lượng đầu vào. Thảm họa đến ở phút 57, khi thủ môn Mỹ dâng cao nhận bóng, nhưng xử lý không tốt, để Vanaken ghi bàn vào lưới trống. Bàn thắng cuối trận của Lukaku cũng từ việc tận dụng sai lầm của hậu vệ đối phương. 

Thắng Mỹ 4-1, Bỉ vào tứ kết gặp Tây Ban Nha. Ba đội chủ nhà World Cup kỳ này là Canada, Mexico và Mỹ dừng bước ở vòng 16 đội.