EcoPro Co. có kế hoạch tham gia cùng các nhà sản xuất vật liệu pin tại Hàn Quốc trong nỗ lực cung ứng cho ngành công nghiệp robot hình người (humanoid robotics), đặt cược rằng trong tương lai, nhu cầu về các loại pin nhẹ hơn, mạnh mẽ hơn sẽ mang lại một thị trường tăng trưởng lớn mạnh, dự kiến vượt ra ngoài phạm vi xe điện.

Công ty cho biết họ có kế hoạch đẩy nhanh quá trình phát triển các vật liệu cực dương (cathode) giàu nickel cao, cũng như các công nghệ cho pin thể rắn thế hệ tiếp theo, nhằm ứng dụng trong các robot giống người thật đang được phát triển trên toàn cầu. Các nhà sản xuất bao gồm LG Energy Solution Ltd., Samsung SDI Co. và SK On Co. trước đó cũng đã nêu rõ về những tham vọng tương tự trong việc cung ứng cho lĩnh vực này.

Robot giống người thường đòi hỏi loại pin có mật độ năng lượng cao hơn so with pin dùng cho xe điện, mang lại cơ hội cho các nhà sản xuất Hàn Quốc giành lại lợi thế cạnh tranh sau khi để mất thị phần vào tay các đối thủ Trung Quốc ở các công nghệ chi phí thấp hơn như lithium-sắt-phosphate (LFP).

Sam Adham, người đứng đầu bộ phận phân tích và dự báo vật liệu pin tại công ty tư vấn hàng hóa CRU, cho biết: “Pin thể rắn sẽ mang lại bước nhảy vọt về mật độ năng lượng”. Ông nói thêm: “Ở một góc độ nào đó, ngành robot dễ chấp nhận mức chi phí cao hơn” so với các nhà sản xuất xe điện.

EcoPro cho biết họ rất kỳ vọng pin giàu nickel sẽ được ưu chuộng hơn công nghệ LFP trong lĩnh vực sản xuất robot hình người. Lĩnh vực này cũng có thể là một trường thử nghiệm cho Pin hoàn toàn thể rắn (ASSB), đây là loại pin sử dụng chất điện phân dạng rắn thay vì dạng chất lỏng có trong pin lithium-ion truyền thống.

Công ty đang vận hành một nhà máy thử nghiệm công suất 40 tấn mỗi năm chuyên sản xuất chất điện phân rắn gốc sulfide để sử dụng trong ASSB. Trong một tuyên bố, EcoPro cho biết họ đang thảo luận về các đợt giao hàng thử nghiệm với khách hàng và hướng tới bắt đầu sản xuất thương mại vào năm tới.

Mặc dù lĩnh vực này đang tiến bộ nhanh chóng, thế nhưng Adham của CRU cho biết ông không kỳ vọng sẽ có một điểm bùng phát cho robot giống người cho đến nửa sau của thập kỷ tới. Ông cho rằng vẫn cần cân nhắc về những cải tiến về công nghệ, chi phí, quy mô sản xuất và sự chấp nhận của xã hội, trong khi sự tiến bộ trong ngành vật liệu pin của Trung Quốc có thể dẫn đến sự lặp lại của cuộc cạnh tranh giữa hai quốc gia như từng xảy ra ở mảng xe điện.

Tuy nhiên, ông Adam cũng cho rằng vẫn có tiềm năng cho các công ty sản xuất cực dương và cực âm của Hàn Quốc về việc cung cấp cho các nhà sản xuất robot Mỹ, ít nhất là trong vài năm tới, cho đến khi các nhà sản xuất Mỹ tự phát triển được công nghệ của riêng họ.

-- Với sự hỗ trợ của Hyonhee Shin và Annie Lee.