Ý tưởng chế tạo pin từ natri đã xuất hiện từ hàng thế kỷ trước. Trong tiểu thuyết Hai vạn dặm dưới đáy biển (1870) của Jules Verne, thuyền trưởng Nemo điều khiển chiếc tàu ngầm chạy điện sử dụng năng lượng từ muối. Nhưng trong khi giới nghiên cứu đã thử nghiệm trong nhiều năm với loại vật liệu rẻ tiền và cực kỳ phong phú này để lưu trữ năng lượng, pin ion natri vẫn không thể sánh được với mật độ năng lượng của các loại pin khác, đặc biệt là pin lithium. Thế nhưng giờ đây, nhu cầu năng lượng ngày càng tăng và căng thẳng thương mại toàn cầu đồng nghĩa công nghệ từng bị xem nhẹ này cuối cùng cũng có bước đột phá.

Ra đời từ luận án tiến sĩ của người sáng lập Colin Wessells vào năm 2012, Natron Energy là một trong số rất ít công ty trên thế giới sản xuất pin ion natri quy mô lớn, và là công ty duy nhất ở Mỹ. Nhà máy đầu tiên của Natron, đặt tại Holland, Michigan, khánh thành vào tháng 4.2024 với chi phí cải tạo 40 triệu đô la Mỹ để có cơ sở hiện hữu trị giá 300 triệu đô la. Dự kiến đến cuối năm 2025, nhà máy này sẽ sản xuất được 600 megawatt (MW) pin mỗi năm, gần đủ để cung cấp điện cho một thành phố có quy mô như San Diego. Công ty đang huy động vốn cho nhà máy thứ hai trị giá 1,4 tỉ đô la tại quận Edgecombe, North Carolina, nhằm tăng công suất sản xuất lên gấp khoảng 40 lần. Natron nói, điều đó là cần thiết để đáp ứng nhu cầu từ khách hàng, bao gồm các trung tâm dữ liệu và công ty điện toán đám mây, nhất là trong bối cảnh trí tuệ nhân tạo (AI) ngày càng tiêu tốn nhiều năng lượng. “Nhu cầu điện sẽ tăng vọt,” CEO Wendell Brooks nhận định.