Âm thanh vang dội khắp sàn triển lãm khi tiếng nhạc chói tai hòa lẫn cùng với hiệu ứng trò chơi điện tử và tiếng các MC tại gian hàng liên tục hét vào micro.

Các thanh thiếu niên trong trang phục cosplay cầu kỳ len qua đám đông. Đó là một nàng công chúa với áo corset hồng satin, giày cao gót ánh kim và mái tóc dài màu tím; một chiến binh đeo mặt nạ trong bộ giáp đỏ với đôi cánh đen, tay cầm khẩu súng trường bằng nhựa. Những người quảng bá mặc trang phục mô phỏng các mảnh ghép khổng lồ của game Block Blast chen giữa dòng người, trong khi các nhà phát triển ôm đầy túi quà lưu niệm đứng quanh để quan sát.

Tại một gian hàng, một quan chức Việt Nam trung niên trong bộ vest và cà vạt chỉnh tề nổi bật giữa biển người. Ông tạo dáng chụp ảnh trước màn hình quảng bá cho một trò chơi đang được phát triển trong nước lấy cảm hứng từ các triều đại phong kiến Việt Nam, giữa lúc các game thủ trẻ tuổi tụ tập xung quanh.

Đầu tháng này, ngành công nghiệp game toàn cầu đã đổ về TP.HCM để tham dự GameVerse, sự kiện kéo dài hai ngày do chính phủ hậu thuẫn, thu hút khoảng 35.000 người tham gia cùng các lãnh đạo doanh nghiệp trong lĩnh vực từng tạo ra gần 200 tỉ USD doanh thu toàn cầu năm ngoái.

Chính phủ Việt Nam hiện đang tích cực thúc đẩy ngành này như một động lực tăng trưởng kinh tế. Năm ngoái, game được đưa vào danh sách sáu ngành công nghiệp văn hóa trọng điểm, bên cạnh điện ảnh và phần mềm, trong chiến lược rộng hơn nhằm đưa Việt Nam thoát khỏi mô hình sản xuất giá rẻ để tiến lên nền kinh tế tri thức có giá trị cao hơn.

“Đây thực sự là một ngành công nghệ cao được dẫn dắt bởi sức sáng tạo và trí tưởng tượng, và điều đó hóa ra lại rất phù hợp với người Việt Nam,” ông Lê Quang Tự Do thuộc bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch phát biểu tại sự kiện. “Vì vậy, chúng tôi đã kiến nghị chính phủ thay đổi cách nhìn.”

Theo ông Vinnie Lauria, đồng sáng lập Golden Gate Ventures, Việt Nam đang ở vị thế thuận lợi để tiến lên những mắt xích giá trị cao hơn trong chuỗi kinh tế số. Việc chú trọng mạnh vào giáo dục toán học và khoa học đã tạo ra một thế hệ thiên về các ngành công nghệ. Ông cho biết ngày càng nhiều công ty game quốc tế tìm đến Việt Nam để tuyển dụng nhân lực phát triển game.

Việt Nam trở thành một thế lực lớn trong mảng game di động nhờ sản xuất số lượng lớn các ứng dụng đơn giản, được thiết kế cho những lần chơi ngắn. Amanotes, nổi tiếng với các trò chơi âm nhạc như Magic Tiles 3, cùng Falcon Game Studio, đơn vị phát triển 1945 Air Force, đã góp phần thúc đẩy đà tăng trưởng của ngành game di động Việt Nam nhờ những trò chơi quen thuộc.

Theo công ty tư vấn GameGeek, các trò chơi do Việt Nam sản xuất đã đạt 4,9 tỉ lượt tải trong năm ngoái, chỉ đứng sau ứng dụng của Trung Quốc và chiếm khoảng 11% tổng lượt tải toàn cầu trong các thể loại mô phỏng, giải đố và arcade. Phần lớn thuộc nhóm “hybrid casual”, dòng game doanh thu thấp, mang về khoảng 700 triệu USD cho các studio nội địa thông qua quảng cáo trong game và bán vật phẩm kỹ thuật số.

Tuy nhiên, mô hình này hiện chịu áp lực từ thị trường toàn cầu ngày càng chật chội và các quy định quyền riêng tư mới trên nền tảng số, khiến khả năng nhắm mục tiêu quảng cáo bị hạn chế. Các studio buộc phải đầu tư nhiều hơn vào nhân vật và cốt truyện nhằm thúc đẩy người chơi chi tiền trong ứng dụng và đăng ký thuê bao. Ngành game Việt Nam cũng nhiều năm đối mặt với tình trạng sao chép ý tưởng, khiến chính phủ phải siết chặt xử lý các vi phạm sở hữu trí tuệ.

Theo ông Lê Quang Tự Do, người phụ trách mảng phát thanh, truyền hình và thông tin điện tử, Việt Nam muốn tiến lên những phân khúc giá trị cao hơn và tạo ra các tựa game đẳng cấp quốc tế bằng cách xây dựng một hệ sinh thái game sâu và hoàn thiện hơn. “Lực lượng lao động phải có kỹ năng cao hơn và được đào tạo bài bản hơn,” ông nói. “Chúng tôi đang đầu tư mạnh cho phát triển nhân lực chất lượng cao, bắt đầu từ việc đưa các chương trình liên quan đến game vào đại học.”

GameVerse, do bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch tổ chức, vừa là sân khấu giới thiệu sản phẩm vừa là nơi tuyển dụng nhân sự. Bước sang năm thứ tư, sự kiện này quảng bá ngành game Việt Nam trong và ngoài nước, đồng thời kết nối các studio nội địa với nhà đầu tư và đối tác quốc tế.

“Bạn phải liên tục đổi mới,” Nguyễn Văn Khiết, nhà phát triển game 22 tuổi, nói trong bộ đồ đen đơn giản đối lập hẳn với những cosplayer xung quanh. “Chúng tôi chưa có đủ lập trình viên, nhà phát triển và họa sĩ.” Anh cho biết đã nhận được năm lời mời làm việc sau khi kết nối tại sự kiện, cho thấy nhu cầu lớn đối với nhân lực lập trình.

Brad Kim, quản lý của studio Clegames có trụ sở tại Seoul với các tựa game đạt 35 triệu lượt tải, tham dự triển lãm để tìm kiếm cơ hội hợp tác với các nhà phát triển Việt Nam. Theo ông, những người ông gặp đều rất nhiệt huyết nhưng sẽ cần thêm thời gian để bước vào phân khúc game phức tạp và cao cấp hơn.

Trong số các nhà phát triển Việt Nam có mặt tại sự kiện có iKame Global có trụ sở tại Hà Nội, doanh nghiệp sở hữu danh mục game với hơn 4 tỉ lượt tải, bao gồm trò chơi giải đố sắp xếp đồ ăn Hotpot Go. Đồng sáng lập Nguyệt Nguyễn cho rằng ngành game Việt Nam đang ở thời điểm bước ngoặt. Công ty của bà đặt mục tiêu thu hút nhân tài quốc tế và sau cùng sẽ phát triển các tựa game console đẳng cấp cao.

Sự kiện cũng cho thấy thách thức của Việt Nam khi phải cạnh tranh với những ông lớn toàn cầu. Các studio nội địa cố gắng thu hút đám đông bằng nhân viên mặc đồ anime và quà tặng miễn phí, nhưng vẫn bị lu mờ trước những gian hàng quảng bá các tựa game quốc tế như Call of Duty, PUBG Mobile và Liên Quân.

“Các studio Việt Nam cần một cách tư duy hoàn toàn khác về việc phát triển game,” ông Bình Trần, đồng sáng lập quỹ đầu tư Ascend Vietnam Ventures tại TP.HCM, nhận định. “Giờ chúng tôi thấy các studio bắt đầu nói rằng: ‘Được rồi, chúng ta phải học cách gọi vốn, phải học cách xây dựng các hệ thống kiếm tiền.’”

Dù vậy, sự hào hứng tại triển lãm là điều không thể phủ nhận.

“Tôi choáng ngợp trước quy mô của sự kiện và độ lớn của cộng đồng game tại Việt Nam,” Bùi Kiến Quốc, sinh viên ngành kỹ thuật 19 tuổi, nói sau khi đi lòng vòng trong khu triển lãm rộng hơn 4 ha tới mức đau nhức chân. Cậu hóa trang thành nhân vật Doctor trong game Arknights.

Gần đó, Đỗ Văn Hải, 22 tuổi, ôm khẩu súng nhựa và phủ kín người bằng lá cây xanh như một tay bắn tỉa ngụy trang, cứ vài bước lại dừng để chụp ảnh cùng người tham dự.

“Chính phủ đã rất cởi mở với ngành game,” anh nói. “Họ nhận ra những lợi ích mà lĩnh vực này có thể mang lại cho nền kinh tế.”