Không cần nhìn vào số liệu cũng có thể nhận thấy rằng các sân bay và máy bay đang ngày càng trở nên đông nghẹt. Tuy nhiên, một báo cáo mới từ tập đoàn Tư vấn Boston (BCG) cho thấy ngành du lịch đang phát triển với tốc độ đáng kể. Báo cáo này, dựa trên khảo sát gần 5.000 người, ước tính chi tiêu hàng năm của người tiêu dùng cho du lịch nghỉ dưỡng sẽ tăng từ 5.000 tỉ USD vào năm 2024 lên 15.000 tỉ USD vào năm 2040. Con số này đưa du lịch vượt qua cả dược phẩm và thời trang về quy mô chi tiêu toàn cầu.

Tuy nhiên, phần lớn mức tăng trưởng này không đến từ Mỹ hay châu Âu.

“Các thị trường mới nổi sẽ là động lực tăng trưởng chính, gồm những quốc gia như Trung Quốc, Ấn Độ và Ả Rập Xê Út,” bà Lara Koslow, đối tác cấp cao tại BCG và là một trong những tác giả của báo cáo, cho biết trong cuộc trao đổi với Bloomberg. Bà nhận định rằng sự phát triển của tầng lớp trung lưu tại các quốc gia này đang tạo ra một nhóm người tiêu dùng mới quan tâm hơn đến du lịch nghỉ dưỡng — tương tự vai trò mà tầng lớp trung lưu Mỹ từng đóng trong việc định hình văn hóa nghỉ dưỡng nhiều thập niên trước. Trung Quốc hiện cũng đang trên đà trở thành quốc gia có mức chi tiêu lớn nhất cho loại hình du lịch này, với tốc độ tăng trưởng hơn 10% mỗi năm.

“Chúng ta đều biết du lịch giải trí đang tăng và xu hướng này đã diễn ra được một thời gian,” bà Koslow nói. Tuy vậy, bà cũng bày tỏ sự bất ngờ khi phát hiện 70% du khách đến từ các thị trường mới nổi có xu hướng kết hợp du lịch với công tác — một hành vi hiếm thấy hơn nhiều ở Mỹ.

Hiện tại, các chuyến đi trong nước vẫn chiếm phần lớn nhu cầu du lịch toàn cầu. Tuy nhiên, du lịch nghỉ dưỡng quốc tế lại đang tăng trưởng nhanh hơn. BCG dự báo chi tiêu cho du lịch quốc tế sẽ tăng gấp ba, từ 424 tỉ USD năm 2024 lên 1.400 tỉ USD vào năm 2040.

Dù vậy, việc xác định chính xác quy mô ngành du lịch vẫn là điều không dễ dàng. Nhiều ước tính, như của hội đồng Du lịch và Lữ hành Thế giới (WTTC), bao gồm cả chi tiêu tại nhà hàng hoặc tác động gián tiếp từ người lao động ngành khách sạn đến nền kinh tế địa phương. Hồi tháng 4, WTTC ước tính ngành du lịch sẽ đạt 11.700 tỉ USD, tương đương 10,3% tổng sản phẩm quốc nội toàn cầu, vào cuối năm nay. Các con số của BCG sử dụng phương pháp tiếp cận tương tự. Báo cáo phân tích sự thay đổi về mô hình du lịch tại 68 quốc gia trong giai đoạn 2014–2024, đồng thời khảo sát du khách tại 11 quốc gia có tỉ lệ du lịch cao hoặc tiềm năng tăng trưởng lớn.

Đáng chú ý, BCG không tính đến các rủi ro hiện tại như chiến tranh thương mại hay xung đột địa chính trị có thể làm gián đoạn hoạt động du lịch ở những khu vực rộng lớn như Trung Đông. Bà Koslow cho biết những tình huống như vậy hiện vẫn “rất khó đoán”.

Dù vậy, bà cho rằng ngành du lịch đã chứng minh được khả năng chống chịu của mình, phù hợp với quan điểm của WTTC. Nhu cầu đi du lịch ngày càng tăng khiến nhiều người sẵn sàng đặt chuyến đi vào phút chót, ngay cả trong bối cảnh nền kinh tế bất ổn.

“Nhiều người có xu hướng tận hưởng những trải nghiệm mà họ không muốn bỏ lỡ. Họ muốn sống trọn khoảnh khắc,” bà nói. “Chúng tôi nhận thấy ngày càng nhiều người sẵn sàng và thực sự dấn thân vào cuộc hành trình đó.”