Các đợt nắng nóng nối tiếp nhau đã đẩy nhiệt độ tăng vọt khắp châu Âu trong mùa hè này, và các đám cháy rừng đang thiêu rụi nhiều cánh rừng, cánh đồng và trang trại. Khi những thảm họa này làm gia tăng nhận thức và cả lo ngại về thực tế của một khí hậu đang thay đổi, người dân từ Seville đến Stockholm cuối cùng cũng đã cởi mở hơn với ý tưởng về điều hòa không khí. Và điều đó đã khiến bộ năm nhà sản xuất Trung Quốc nhắm đến những khoản lợi nhuận khổng lồ.

Nhưng trước hết, các thương hiệu này sẽ phải làm cho người châu Âu nhận diện được họ. Các nhà sản xuất điều hòa Trung Quốc như Gree, Haier, Hisense, Midea và TCL gần như không phải là những cái tên quen thuộc tại châu lục này, mặc dù sản phẩm của họ đã ngày càng hiện diện nhiều hơn trong hơn một thập kỷ qua. Để nâng cao hình ảnh, các công ty đang điều chỉnh sản phẩm cho phù hợp với thị hiếu địa phương và xây dựng mạng lưới sâu rộng các nhà cung cấp dịch vụ và bán lẻ. Họ đã thuê những nhà sáng tạo nội dung châu Âu để quảng bá sản phẩm trên mạng xã hội. Và, áp dụng một chiến lược tương tự như Sony, Samsung và LG trước đây, họ đang tài trợ cho các sự kiện thể thao và ký hợp đồng quảng cáo với các vận động viên ngôi sao. Ví dụ, Hisense là nhà tài trợ chính thức của World Cup mùa hè này, TCL đã hợp tác với đội tuyển bóng đá quốc gia Tây Ban Nha, và Midea có hợp đồng với cầu thủ bóng đá người Na Uy Erling Haaland.

Các công ty Trung Quốc kiểm soát hai phần ba thị trường điều hòa không khí toàn cầu, theo nhà nghiên cứu Euromonitor International. Và họ đang tăng trưởng nhanh chóng, đặc biệt là ở châu Âu. Dữ liệu hải quan cho thấy, kim ngạch xuất khẩu máy điều hòa từ Trung Quốc sang Liên minh châu Âu (EU) đạt 3,8 tỉ USD trong nửa đầu năm 2026, tăng 43% so với một năm trước đó. TCL cho biết các đơn đặt hàng từ châu Âu đã tăng hơn hai phần ba trong nửa đầu năm so với cùng kỳ năm ngoái, với doanh số bán các máy điều hòa di động tăng vọt hơn 90%. Haier báo cáo doanh số của họ tại Pháp, Đức và Anh đã tăng hơn gấp đôi trong tháng 6 so với cùng tháng năm ngoái. Và Midea cho biết doanh thu điều hòa tại bốn quốc gia châu Âu chủ chốt đã tăng hơn 70% trong nửa đầu năm. "Các đội ngũ địa phương của chúng tôi tập trung vào những gì người dùng ở mỗi thị trường thực sự cần," ông Zhao Ali, giám đốc Midea tại châu Âu, nói với truyền thông Trung Quốc vào tháng 7, "sau đó tạo ra sản phẩm cho thị trường đó."

Giờ đây, các nhà sản xuất Trung Quốc đang tận dụng công nghệ, chuyên môn và vốn liếng mà họ có được khi phục vụ các ông lớn toàn cầu để giành lấy thị phần từ chính các khách hàng cũ của mình. "Họ đang suy tính cách tiến lên trong chuỗi giá trị để tự mình trở thành các doanh nghiệp có thương hiệu," bà Eva Fan, người sáng lập LabaTech, một công ty tư vấn cho các doanh nghiệp Trung Quốc mở rộng ra nước ngoài, cho biết.

Nỗ lực của họ được thúc đẩy bởi sự khuyến khích của chính phủ đối với các công ty mở rộng ra nước ngoài bằng cách tập trung vào năng lượng mới, sản xuất thông minh và công nghệ kỹ thuật số. Đối với các nhà sản xuất điều hòa, điều này có nghĩa là các thuật toán dự đoán thói quen của người dùng như nhiệt độ ưa thích và lịch trình hàng ngày, các cảm biến phát hiện khi phòng trống và tự động tắt hệ thống làm mát, và công nghệ đã giúp tăng hiệu suất năng lượng lên gần một phần ba kể từ năm 2022. Các nhà sản xuất điều hòa Trung Quốc đang "chuyển từ mô hình xuất khẩu đơn giản sang các hoạt động xây dựng thương hiệu phức tạp và được địa phương hóa," nhà phân tích Veronika Kandusova của Euromonitor nhận định.

Một phức tạp nữa ở châu Âu là những vấn đề chính trị xung quanh điều hòa không khí. Các nhà bảo vệ môi trường cho rằng năng lượng mà nó tiêu thụ chỉ làm cho biến đổi khí hậu trở nên tồi tệ hơn về lâu dài, và nó làm sâu sắc thêm sự bất bình đẳng. Năm tới, EU sẽ thắt chặt các hạn chế đối với chất làm lạnh gốc flo - các loại khí được biết là làm trầm trọng thêm biến đổi khí hậu - mà hầu hết các máy làm mát của Trung Quốc đều sử dụng.

Và các đợt nắng nóng mùa hè này đã khiến giá điện tăng vọt, với lưới điện phân phối của châu Âu đôi khi phải vật lộn để cung cấp đủ năng lượng cần thiết để chạy các hệ thống làm mát. "Nếu chúng ta có một sự gia tăng lớn về số lượng các thiết bị này, nó có khả năng trở thành một vấn đề lớn đối với lưới điện ở một số quốc gia," ông Fabian Voswinkel, một nhà phân tích tại Cơ quan Năng lượng Quốc tế, cho biết. "Nhà nước có động lực để điều tiết mạnh mẽ hơn."

Ẩn sau đó là mong muốn của EU nhằm cân bằng thương mại với Trung Quốc. Thâm hụt thương mại của khối với quốc gia này đã đạt 98 tỉ EUR (113 tỉ USD) trong quý đầu tiên của năm nay, mức cao nhất kể từ năm 2022, và nhiều nhóm khác nhau đang đề xuất ý tưởng về thuế quan trừng phạt đối với hàng hóa Trung Quốc. Mỹ là một lời cảnh báo: các lô hàng điều hòa của Trung Quốc đến Mỹ đã giảm gần một phần tư trong nửa đầu năm 2025 sau khi chính quyền Trump áp đặt thuế quan lên tới hơn 30% đối với máy điều hòa.

Tuy nhiên, những công ty mới nổi của Trung Quốc cho rằng châu Âu cũng mang lại cơ hội để hiểu rõ hơn về thị trường toàn cầu và cải thiện chất lượng sản phẩm của họ. Mục tiêu cuối cùng: thuyết phục người tiêu dùng nhận diện và đón nhận các thương hiệu Trung Quốc, đặc biệt là đối với các sản phẩm cao cấp. "Để trở thành một người chơi lớn trên toàn cầu, chúng tôi phải cạnh tranh trên trường quốc tế," ông Yu Shipeng, người giám sát mảng kinh doanh điều hòa quốc tế của Haier, nói. "Ao nhỏ không thể nuôi được cá lớn."