Mùa hè năm ngoái, Elizabeth Mouzannar đã đưa chồng và cô con gái 11 tuổi đi một chuyến đường trường dài hai tuần, khám phá một số công viên quốc gia được yêu thích nhất nước Mỹ. Tại Zion, Arches, Grand Canyon và nhiều nơi khác, họ tham gia hầu hết các buổi nói chuyện của nhân viên kiểm lâm và sưu tập con dấu trong hộ chiếu Công viên Quốc gia. Không chỉ con gái cô yêu thích chuyến đi, “tôi thực ra thấy chính tôi cũng học hỏi được rất nhiều,” Mouzannar, làm nghề quản lý nghệ thuật ở Brooklyn, New York, nói.

Cô đã lên kế hoạch tiếp nối thành công vang dội của chuyến đi đó bằng một chuyến khác đến Glacier, Grand Teton và Yellowstone vào tháng Tám, nhưng giờ không còn chắc chắn nữa, sau khi chính quyền Trump hồi tháng Hai đã sa thải khoảng 1.000 nhân viên của cơ quan Công viên Quốc gia (NPS), tức khoảng 9% lực lượng của cơ quan này. Trong số đó có cả nhân viên vệ sinh, thu phí và kiểm lâm viên phụ trách giáo dục–chính những người đã để lại kỷ niệm sâu sắc nhất với Mouzannar. “Liệu các trung tâm đón khách có còn mở cửa không? Phải chăng điều đó có nghĩa sẽ không còn các chương trình giáo dục cho trẻ em nữa?” cô lo lắng hỏi. “Hay chỉ đơn giản là sẽ có nhiều rác hơn, hay là điều đó sẽ ảnh hưởng đến cả sự an toàn?”

NPS ghi nhận kỷ lục 332 triệu lượt tham quan trong năm 2024. Năm trước đó, họ ước tính du khách đã chi khoảng 26,4 tỉ đô la Mỹ tại các “cộng đồng cửa ngõ”—những thị trấn gần các công viên, như Gardiner (Montana, gần Yellowstone) và Moab (Utah, gần Arches)—tăng mạnh so với mức 14,7 tỉ đô la năm 2012. Những con số này có thể còn cao hơn nữa trong mùa hè năm nay, khi nhiều người Mỹ bày tỏ mong muốn đi nghỉ gần nhà hơn và tìm sự yên bình trong thiên nhiên, giữa bối cảnh chính trị và kinh tế đầy biến động. Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra nếu các công ty dịch vụ lưu trú và các nhà thầu dịch vụ trong công viên có thể đảm bảo các chuyến đi sẽ là những trải nghiệm đầy cảm hứng, chứ không phải đầy thất vọng, trong tình hình bất ổn hiện tại.

“Chắc chắn là có rất nhiều lo ngại” từ các khách sạn, chủ nhà hàng và nhà điều hành tour về chuyện mất doanh thu, theo Cassidy Jones của hiệp hội Bảo tồn Công viên Quốc gia, một tổ chức vận động. “Du lịch là một phần lớn trong bức tranh kinh doanh nhỏ của người dân ở những cộng đồng nông thôn này.”

Tin tốt là vẫn có nhiều giải pháp thay thế. Hãng lữ hành Intrepid Travel cho biết một chiến lược là đến thăm các vùng đất thuộc sở hữu của người châu Mỹ bản địa, nằm trong hoặc gần các công viên quốc gia, như những đồng cỏ đầy hóa thạch và vách đá nhiều tầng như bánh kem ở Badlands, South Dakota, hay những hẻm núi hẹp uốn lượn màu caramel ở vực Antelope ở Utah. Tùy vào mối quan hệ của họ với NPS, một số địa điểm có thể không bị ảnh hưởng bởi việc cắt giảm nhân sự, và những nơi khác có đủ nguồn lực từ cộng đồng bản địa để hoạt động gần như không thay đổi.

“Khi lượng khách đổ về các công viên quốc gia ngày càng tăng, các nhà thầu và hướng dẫn viên bản địa đã trở thành những chuyên gia” trong xác định các lựa chọn thay thế ít đông đúc hơn, theo Matt Berna, phó chủ tịch cấp cao phụ trách hoạt động tại Mỹ của Intrepid. Thậm chí có cả những trải nghiệm độc quyền, như cắm trại dưới bầu trời đầy sao ở thung lũng Monument, Arizona, qua quan hệ đối tác với bộ lạc Navajo. “Bạn sẽ có một trải nghiệm sâu sắc hơn nhiều khi người hướng dẫn chính là hậu duệ trực tiếp của các vị tổ tiên bộ tộc,” Berna nói.

Các công ty dịch vụ lưu trú khác cũng đang chung tay giúp du khách cảm thấy tự tin sẽ giữ vững được kế hoạch du lịch. AutoCamp, công ty cung cấp chỗ ở trong xe kéo Airstream được cải tạo ở các địa điểm gần Joshua Tree, Sequoia và Yosemite, đang thuê lại nhân viên NPS bị sa thải để làm hướng dẫn viên, mang đến cho họ cả việc làm và chỗ ở. Và các đơn vị tư nhân như Backroads, chuyên tổ chức các chuyến đi năm ngày qua Công viên Quốc gia Acadia ở Maine, thì dùng người của riêng họ.

Ngoài ra còn có các công viên tiểu bang, vốn được tài trợ chủ yếu từ phí người dùng, nên ít bị ảnh hưởng bởi biến động chính trị. Những điểm đến như các cấu trúc đá kỳ lạ như sao Hỏa ở Goblin Valley, miền trung Utah, rừng xưa và các hẻm núi phủ rêu đá granite tại Franconia Notch ở New Hampshire, hay Big Bend Ranch ở Texas (nơi ngắm sao đặc biệt mê hoặc) đều thuộc danh sách này.

Trên các nhóm Facebook du lịch gia đình như Club Bébé Voyage, nhiều thành viên có vẻ hiểu rằng thùng rác có thể đầy hơn và nhà vệ sinh kém sạch sẽ hơn, nhưng vẻ đẹp tự nhiên của các công viên quốc gia Mỹ thì về cơ bản không thay đổi. Hơn nữa, họ cho rằng nếu người dân hạn chế đến thăm, điều đó có thể càng khuyến khích chính quyền Trump thu hẹp diện tích công viên hoặc chuyển đất liên bang sang cho khai thác mỏ và xây dựng.

Trước tất cả những bất định và nỗi thất vọng về các chính sách mới, Elizabeth Mouzannar đang cân nhắc hướng đi hoàn toàn khác: sang Canada. “Chúng tôi có thể sẽ đến các công viên quốc gia Banff hoặc Jasper thay thế,” cô nói.