Trong những tuần trước cuộc gặp được mong đợi từ lâu vào thứ Năm giữa ông Tập Cận Bình và ông Donald Trump, hai vị lãnh đạo đứng đầu Trung Quốc và Mỹ đã nỗ lực làm việc để cải thiện vị thế đàm phán của mình về thương mại, công nghệ, Đài Loan, Iran và các vấn đề cấp bách khác. Nhưng hai nhà lãnh đạo dường như có những ý tưởng rất khác nhau về cách tạo ra lợi thế cần thiết để đạt được kết quả mong muốn.

Vị tổng thống Mỹ vốn nổi tiếng bộc trực thường xuyên dành những lời tán dương nồng nhiệt cho người đồng cấp Trung Quốc. Trước đó, ông từng thừa nhận bản thân dễ bị quyến rũ bởi những ai tử tế với mình: "Ngay cả khi họ là người xấu, tôi cũng chẳng bận tâm". "Tôi có một mối quan hệ tuyệt vời với chủ tịch Tập Cận Bình," ông phát biểu hôm thứ Hai tại phòng Bầu dục. "Tôi rất tôn trọng ông ấy." Ông Trump cho biết Trung Quốc đang "rất tử tế" trong cách tiếp cận cuộc chiến Iran. Trong một động thái mang tính phô trương, làm nổi bật cả ảnh hưởng của bản thân và sức mạnh của mối quan hệ kinh doanh giữa Mỹ và Trung Quốc, ông Trump đến cùng một phái đoàn gồm 16 CEO hàng đầu có hoạt động kinh doanh sâu rộng tại đây. Trong số đó có Tim Cook của Apple, David Solomon của Goldman Sachs và Elon Musk của Tesla.