Tháng 5.2022, các nhà khoa học tại Tennessee, Mỹ trình làng siêu máy tính có khả năng tính toán vượt ngưỡng một quintillion (một tỉ tỉ – 18 số 0) phép tính một giây.

Như vậy, cỗ máy tính mang tên “Frontier” (Biên cương) chính thức trở thành siêu máy tính mạnh nhất thế giới vào thời điểm ra mắt, và tương ưng với hiệu năng mạnh mẽ này là lượng nước làm mát cũng “khổng lồ” không kém: 6.000 gallon, tương đương 22.712 lít, để giữ cho siêu máy tính này hoạt động ổn định.

Siêu máy tính nào khi hoạt động cũng tỏa nhiệt rất lớn, và Frontier cũng không ngoại lệ. Để giữ cho “Biên cương” hoạt động ổn định, người ta cần đến mặt bằng rộng 678 mét vuông.

Thông qua những máy bơm khổng lồ, cứ mỗi phút lại có khoảng 22.712 lít nước được chảy qua hệ thống để làm mát cho 9.000 nốt (node) xử lý của cỗ siêu máy tính. Do sử dụng nước ở môi trường tự nhiên, hệ thống có khả năng tiết kiệm năng lượng một cách đáng ngạc nhiên.

Frontier ra đời tại Oak Ridge, Tennessee, nơi đặt bản doanh của Phòng thí nghiệm quốc gia Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory), một trong những trung tâm nghiên cứu và phát triển lớn nhất nước Mỹ.

Ngay sau khi ra mắt vào giữa năm 2022, Frontier trở thành siêu máy tính mạnh nhất hành tinh, khi phá vỡ cột mốc tính toán một tỉ tỉ phép tính một giây. Để dễ hình dung, hiệu suất này ngang với việc tất cả mỗi người trên trái đất hoàn thành 60 phép tính mỗi phút, liên tục không ngừng nghỉ trong suốt bốn năm trời.

Hệ thống sử dụng vi xử lý của AMD (Advanced Micro Devices) và hệ thống phần cứng HPE Cray EX của Hewlett-Packard Enterprise.

Là dự án được bộ Năng lượng Mỹ tài trợ, Frontier sẽ được các nhà khoa học sử dụng để giải những bài toán đòi hỏi năng lực tính toán cực mạnh, chẳng hạn lập mô hình dự báo kết quả biến đổi khí hậu, điều tra nguồn gốc bệnh tật, và tìm ra hình mẫu trong dữ liệu y tế.