Thị trường mỹ phẩm Hàn Quốc đang bùng nổ trên toàn cầu cùng làn sóng tiêu thụ mạnh mẽ các sản phẩm văn hóa như âm nhạc và phim ảnh. Tuy nhiên, người mua cũng cần tỉnh táo. Làn da căng bóng, mịn màng và gần như không thấy lỗ chân lông của các ngôi sao phim truyền hình Hàn Quốc không thể đạt được chỉ nhờ những sản phẩm dưỡng da đựng trong hũ.

Dù các dòng sản phẩm chăm sóc da của Hàn Quốc rất hiệu quả và có giá dễ tiếp cận hơn nhiều so với các thương hiệu phương Tây cùng phân khúc chất lượng, phần lớn chúng tập trung vào chống nắng, dưỡng ẩm và duy trì làn da. Các sản phẩm này thường chứa ít hoạt chất mạnh.

Vì vậy, ngay cả quy trình chăm sóc da nổi tiếng gồm 12 bước cũng chưa đủ để tạo nên vẻ đẹp “da thủy tinh” mà những nữ diễn viên như Song Hye Kyo trong bộ phim đình đám của Netflix The Glory đã góp phần phổ biến.

Lý do là Hàn Quốc đã theo đuổi xu hướng tối ưu hóa ngoại hình từ rất lâu, trước cả khi trào lưu “looksmaxxing” lan truyền trên mạng xã hội tại Mỹ. Áp lực xã hội cùng sự cạnh tranh trong tìm kiếm việc làm khiến việc chăm chút ngoại hình trở thành một phần quen thuộc của đời sống. Seoul từ lâu được xem là thủ phủ phẫu thuật thẩm mỹ của thế giới, nhưng trên thực tế, nơi đây còn nổi tiếng hơn với các thủ thuật da liễu thực hiện tại phòng khám và không cần nằm viện.

Có diện tích tương đương bang Kentucky của Mỹ, Hàn Quốc sở hữu khoảng 15.000 phòng khám, phần lớn tập trung tại thủ đô. Các cơ sở này trải dài từ những phòng khám nhỏ trong khu dân cư đến các trung tâm cao cấp đạt chuẩn năm sao, cung cấp vô số liệu trình chăm sóc da khác nhau. Đa số dịch vụ có mức giá đủ thấp để tầng lớp trung lưu trong nước sử dụng thường xuyên. Giờ đây, bí mật đó đã được cả thế giới biết đến.

Sau khi Kim Kardashian và Khloe Kardashian đến Seoul vào mùa Hè năm ngoái để thực hiện một loạt thủ thuật thẩm mỹ và chia sẻ trải nghiệm trên Instagram, số người đến Hàn Quốc để chăm sóc y tế đã tăng vọt lên mức kỷ lục 2 triệu người. Bộ Y tế và Phúc lợi Hàn Quốc từ năm 2023 cũng đã thông báo nới lỏng quy định thị thực, với mục tiêu thu hút 700.000 du khách y tế vào năm 2027.

Hơn 60% bệnh nhân quốc tế đến Hàn Quốc trong năm ngoái đã tìm đến các bác sĩ da liễu, tăng 6 điểm phần trăm so với năm 2024. Trong khi đó, chỉ khoảng 11% thực hiện phẫu thuật thẩm mỹ.

Xu hướng này được thúc đẩy mạnh mẽ bởi TikTok. Các bài đăng gắn thẻ “K-beauty” hoặc “Korean skin care” thu hút khoảng 250 triệu lượt xem mỗi tuần. Ngoài các video đánh giá sản phẩm và chia sẻ quy trình làm đẹp hằng ngày, ngày càng có nhiều người ghi lại hành trình đến Seoul để nâng cấp ngoại hình.

Giá cả là một trong những nguyên nhân chính. Một lần tiêm Botox vào cơ hàm nhằm giảm nghiến răng hoặc tạo đường nét khuôn mặt mềm mại hơn tại một phòng khám nổi tiếng với khách quốc tế ở khu Gangnam có giá khoảng 100 USD. Botox là sản phẩm tiêm xóa nếp nhăn thuộc sở hữu của AbbVie. Cùng liệu trình này tại Mỹ thường có giá từ 500 đến 1.000 USD. Một phiên bản Botox nội địa mang tên Hitox thậm chí được quảng cáo với giá chỉ 24.000 won Hàn Quốc, tương đương khoảng 16 USD.

Tuy nhiên, chi phí không phải yếu tố duy nhất. Theo Tony Medina, tổng giám đốc điều hành người Canada của công ty du lịch y tế Seoul Guide Medical, việc thực hiện các thủ thuật da liễu định kỳ là điều rất bình thường tại Hàn Quốc. Quốc gia này cũng sở hữu đội ngũ chuyên gia có kinh nghiệm dày dạn trong lĩnh vực này.

Tùy vào ngân sách và mức độ kiên nhẫn, hành trình sở hữu làn da thủy tinh gồm nhiều bước khác nhau. Người thực hiện có thể phải trải qua các liệu pháp laser, hút sạch tạp chất và làm mịn bề mặt da cho đến khi làn da trở nên rạng rỡ. Tất nhiên, quá trình hồi phục đôi khi cũng khiến ngoại hình kém đẹp trong một khoảng thời gian nhất định.

Để làm đều màu da, bệnh nhân thường cần điều trị bằng laser xử lý sắc tố. Sau đó, một loại laser mạnh hơn sẽ được sử dụng để làm mịn các lớp da bề mặt và giảm sự xuất hiện của lỗ chân lông. Tình trạng da chảy xệ có thể được cải thiện bằng các thiết bị sóng siêu âm hoặc sóng tần số vô tuyến tác động xuống lớp mô bên dưới da nhằm kích thích sản sinh collagen. Cuối cùng, các nốt kê hoặc nốt ruồi có thể được loại bỏ bằng laser CO2.

Bên cạnh đó còn có hàng loạt liệu pháp cải thiện làn da khác. Chúng trải dài từ “skin Botox”, phương pháp tiêm nông trên toàn bộ khuôn mặt, đến “Rejuran Healer”, loại thuốc tiêm nổi tiếng gây đau đớn được phát triển bởi PharmaResearch và chứa polynucleotide chiết xuất từ tinh trùng cá hồi. Những người bạn của tôi ở nhiều độ tuổi khác nhau tại Hong Kong và Singapore đều khẳng định họ thường xuyên đến Seoul để thực hiện các liệu pháp này và cho biết chi phí vẫn nằm trong khả năng chi trả.

Dĩ nhiên, mọi hình thức can thiệp y khoa đều tiềm ẩn rủi ro. Du lịch y tế còn có thể làm gia tăng nguy cơ phát sinh biến chứng do tiêu chuẩn an toàn giữa các quốc gia khác nhau, mức độ bảo vệ pháp lý hạn chế, rào cản ngôn ngữ và khó khăn trong việc theo dõi điều trị sau khi bệnh nhân trở về nước. Hàn Quốc cũng từng trải qua nhiều vụ bê bối trong lĩnh vực này và hiện yêu cầu lắp đặt camera giám sát trong phòng phẫu thuật.

Tuy vậy, những yếu tố đó vẫn chưa làm chậm đà mở rộng sức ảnh hưởng mềm của Hàn Quốc trên thị trường quốc tế. Minh chứng mới nhất là việc CJ Olive Young khai trương cửa hàng chủ lực đầu tiên tại Mỹ ở Pasadena, bang California vào thứ Sáu tuần trước, đồng thời ra mắt nền tảng bán hàng trực tuyến.

Chuỗi bán lẻ này hiện vận hành khoảng 1.400 cửa hàng tại Hàn Quốc và sẽ phân phối hơn 400 thương hiệu tại Mỹ. Đây là sự bổ sung đáng chú ý cho thị trường mỹ phẩm và chăm sóc da vốn có giá cao nhưng chưa thực sự thuyết phục người tiêu dùng tại Mỹ. Dù vậy, nếu chỉ mua sản phẩm dưỡng da mà không tiếp cận các liệu pháp điều trị tại phòng khám ở Hàn Quốc, đừng kỳ vọng sẽ sở hữu diện mạo của một ngôi sao K-pop chỉ sau một đêm.