Apple Inc. đang tiến hành một cuộc thay đổi hiếm hoi trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao, nhằm đưa các nỗ lực trí tuệ nhân tạo (AI) của mình trở lại đúng hướng sau nhiều tháng trì hoãn và vấp váp, theo những người am hiểu tình hình.

Giám đốc điều hành Tim Cook đã mất niềm tin vào khả năng triển khai phát triển sản phẩm của người đứng đầu AI John Giannandrea, vì vậy ông đang điều động một lãnh đạo cấp cao khác để hỗ trợ: người tạo ra Vision Pro, Mike Rockwell. Trong vai trò mới, Rockwell sẽ phụ trách trợ lý ảo Siri, theo những người yêu cầu không nêu tên vì các động thái này chưa được công bố.

Rockwell sẽ báo cáo cho giám đốc phần mềm Craig Federighi, loại bỏ hoàn toàn Siri khỏi quyền chỉ huy của Giannandrea. Apple đã thông báo những thay đổi này cho nhân viên vào thứ Năm sau báo cáo ban đầu của Bloomberg News. Các lãnh đạo cấp cao của nhà sản xuất iPhone — một nhóm được gọi là Top 100 — vừa họp mặt tại một buổi họp kín thường niên để thảo luận về tương lai của công ty. Các nỗ lực AI của họ là một chủ đề thảo luận chính tại hội nghị thượng đỉnh này, Bloomberg đã đưa tin.

Những động thái này nhấn mạnh tình trạng khó khăn mà Apple đang đối mặt: công nghệ AI của họ đang tụt hậu nghiêm trọng so với các đối thủ trong ngành, và công ty dường như không có dấu hiệu bắt kịp. Nền tảng Apple Intelligence ra mắt muộn và phần lớn là một thất bại, mặc dù đây là điểm bán hàng chính cho iPhone 16.

Rockwell hiện là phó chủ tịch phụ trách Nhóm Sản phẩm Vision (VPG), bộ phận đã phát triển kính thực tế ảo của Apple. Như một phần của những thay đổi này, ông sẽ rời nhóm đó, mặc dù các nhóm phần mềm Vision Pro sẽ theo ông về nhóm kỹ thuật phần mềm của Federighi. Nhóm phần cứng sẽ vẫn thuộc quyền quản lý của John Ternus và báo cáo cho Paul Meade, một giám đốc kỹ thuật phần cứng từng làm việc trên Vision Pro.

Một phát ngôn viên của Apple có trụ sở tại Cupertino, California, từ chối bình luận về những động thái này.

Nhu cầu giải cứu Siri đặc biệt cấp bách. Công ty đã gặp khó khăn trong việc phát hành các tính năng mới được công bố vào tháng 6 năm ngoái, bao gồm khả năng khai thác dữ liệu của người dùng để thực hiện các truy vấn. Mặc dù công nghệ chưa sẵn sàng, Apple đã quảng cáo các cải tiến này trong nhiều tháng trên TV để bán iPhone 16. Sau những trở ngại trong quá trình phát triển, công ty đã tiếp tục trì hoãn các tính năng này vào đầu tháng này.

Người quản lý Apple phụ trách Siri cho đến nay đã nói với nhóm của mình trong một cuộc họp gần đây rằng sự chậm trễ này là "xấu xí" và nhân viên có thể tức giận và xấu hổ. Giám đốc điều hành, Robby Walker, cũng cho biết ông không chắc khi nào các tính năng này sẽ thực sự ra mắt do các ưu tiên phát triển cạnh tranh. Apple đã công khai tuyên bố rằng các tính năng này sẽ sẵn sàng vào một thời điểm nào đó trong "năm tới".

Cổ phiếu của Apple đã giảm 15% trong năm nay, một phần của sự thoái lui rộng hơn đối với cổ phiếu công nghệ. Chúng giảm chưa đến 1% xuống còn 214,10 USD vào thứ Năm tại New York.

Bằng việc bổ nhiệm Rockwell, Apple đang đặt cược vào một giám đốc điều hành có kinh nghiệm kỹ thuật đã được chứng minh. Ông đã chứng minh khả năng xuất xưởng các sản phẩm mới và điều hành một tổ chức kỹ thuật với hàng nghìn người. Rockwell có khả năng giải quyết vấn đề và thường đóng vai trò là người truyền bá cho các công nghệ tương lai.

Rockwell được biết đến là bộ não đằng sau Vision Pro, được coi là một kỳ quan kỹ thuật nhưng không phải là một thành công thương mại. Để đưa kính thực tế ảo này ra thị trường, cần có một số đột phá kỹ thuật, một số trong đó tận dụng các hình thức trí tuệ nhân tạo. Bây giờ ông đang rời xa Vision Pro vào thời điểm đơn vị này đang gặp khó khăn trong việc vạch ra tương lai cho sản phẩm.

Trong thập kỷ qua, Rockwell là một trong số ít giám đốc điều hành của Apple đưa một thiết bị phần cứng lớn từ "số không đến một" — thuật ngữ trong ngành để chỉ việc hình thành một sản phẩm mới và đưa nó ra thị trường. Ông gia nhập nhóm kỹ thuật phần cứng của Apple vào năm 2015, và công ty đã phát hành Vision Pro vào tháng 2 năm ngoái.

Giannandrea có nền tảng khác. Một cựu ngôi sao của Google, ông được thuê vào năm 2018 để điều hành công việc AI của Apple. Giannandrea từng là một trong những giám đốc điều hành cấp cao nhất của Alphabet Inc., giám sát các bộ phận tìm kiếm và AI. Ngược lại, Rockwell không có kinh nghiệm trước đây với tư cách là lãnh đạo AI hoặc tầm ảnh hưởng trong cộng đồng máy học đang phát triển.

Apple đã tạo tiền đề cho sự thay đổi bằng cách ngày càng đề cập nội bộ đến các sáng kiến Vision Pro và VPG là "sản phẩm AI". Kinh nghiệm của Rockwell với phần cứng cũng có thể giúp công ty nhúng sâu hơn AI vào các thiết bị tương lai của mình. Công ty đã và đang khám phá ý tưởng về AirPods với camera hướng ra ngoài có thể cung cấp dữ liệu cho AI.

Siri — sản phẩm tiêu dùng chính của bộ phận AI — đã có một số ông chủ trong những năm qua. Khi Apple lần đầu tiên ra mắt trợ lý giọng nói vào năm 2011, nó được giám sát bởi giám đốc điều hành phần mềm Scott Forstall. Sau đó, nó được giao cho giám đốc dịch vụ Eddy Cue vào năm 2012 và chuyển cho người đứng đầu phần mềm hiện tại, Federighi, vào năm 2017. Giannandrea tiếp quản nó một năm sau đó. Bây giờ nó sẽ được lãnh đạo bởi Rockwell, với sự giám sát trở lại của Federighi.

Giannandrea sẽ vẫn ở lại công ty, ngay cả khi Rockwell tiếp quản Siri. Việc ra đi đột ngột sẽ báo hiệu công khai rằng các nỗ lực AI đã gặp nhiều biến động — điều mà Apple không muốn thừa nhận. Các trách nhiệm khác của Giannandrea bao gồm giám sát nghiên cứu, thử nghiệm và các công nghệ liên quan đến AI. Công ty cũng có một nhóm báo cáo cho Giannandrea điều tra về robot học.

Federighi, người quản lý mới của Rockwell, là phó chủ tịch cấp cao của công ty về kỹ thuật phần mềm. Ông giám sát việc phát triển hệ điều hành iOS, iPadOS và macOS của Apple, cũng như các công cụ phát triển. Cùng với Giannandrea, ông là nhân vật chủ chốt trong việc phát triển Apple Intelligence. Hiện tại, ông cũng đang dàn dựng một cuộc cải tổ sâu rộng đối với phần mềm cốt lõi của công ty.

Siri đã bị ảnh hưởng bởi các vấn đề kỹ thuật và chất lượng từ lâu trước khi Giannandrea đến. Mặc dù ông gặp khó khăn trong việc xoay chuyển công nghệ đó, nhưng ông đã đạt được tiến bộ trong các lĩnh vực khác. Điều đó bao gồm việc thu hút các nhà nghiên cứu AI hàng đầu đến Apple, nơi trước đây không được biết đến với công việc đó. Ông cũng thống nhất công việc AI của công ty dưới một mái nhà, kéo các công nghệ liên quan từ khắp Apple vào một bộ phận duy nhất.

Sự thay đổi quản lý AI đã diễn ra trong nhiều tháng và có từ trước khi Apple công bố sự chậm trễ của Siri. Năm ngoái, công ty đã bổ nhiệm cấp phó của Rockwell, Kim Vorrath, để giúp tư vấn cho nhóm Siri. Bà được biết đến với việc mang lại trật tự và thực thi cho các chương trình phát triển gặp khó khăn. Vào tháng 1, bà chính thức được chuyển sang nhóm AI với tư cách là một phụ tá hàng đầu của Giannandrea để giám sát quản lý chương trình AI. Bây giờ bà đang chuyển sang bộ phận của Federighi.

Trong vài ngày qua, Apple bắt đầu chuyển một quản lý cấp cao khác từ nhóm của Rockwell — Aimee Nugent — sang nhóm Siri. Giống như Vorrath, bà có danh tiếng trong việc khắc phục các dự án đầy thách thức. Những thay đổi này cho phép hai giám đốc điều hành đáng tin cậy của Rockwell đánh giá tổ chức trước khi ông tham gia sâu hơn.

Bên trong Apple, Rockwell không ngại chỉ trích Siri, theo những người am hiểu vấn đề. Trong nhiều năm, ông đã đưa ra ý tưởng cho các phó chủ tịch cấp cao về việc đại tu trợ lý giọng nói để làm cho nó được cá nhân hóa hơn. Ông cũng đã tư vấn cho nhóm AI trong những tuần gần đây. Ngay cả trước khi có những thay đổi về quản lý, Giannandrea từ lâu đã coi Rockwell là người kế nhiệm tiềm năng.

Khi phát triển Vision Pro, Rockwell tin rằng Siri có thể là một cách điều khiển trung tâm cho thiết bị trị giá 3.499 USD. Hiện tại, nó chỉ là một yếu tố hạn chế, với công ty chủ yếu tập trung vào điều khiển bằng tay và mắt.

Rockwell đã có nhiều kinh nghiệm hơn với nhóm AI trong những tháng gần đây khi công ty làm việc để đưa Apple Intelligence lên Vision Pro. Các tính năng này sẽ ra mắt trên kính thực tế ảo vào tháng 4 như một phần của bản nâng cấp phần mềm visionOS.