Hình ảnh những người bán cuốc xẻng trong cơn sốt vàng California có thể đã cũ, nhưng lại rất đúng với Apple hiện nay.

Apple thiếu một chiến lược AI tạo sinh rõ ràng, trong khi việc triển khai “Apple Intelligence” trên iPhone lại diễn ra chậm chạp. Những điều này đã trở thành mối lo lớn kể từ khi ChatGPT xuất hiện.

Tuy nhiên, CEO Tim Cook vẫn kiên định trước áp lực phải thực hiện các thương vụ thâu tóm lớn để bắt kịp đối thủ hoặc tăng chi tiêu nhằm đẩy nhanh các nỗ lực nội bộ. Mùa công bố kết quả kinh doanh lần này phần nào cho thấy lựa chọn của ông là có cơ sở.

Hôm thứ Tư tuần rồi, bốn đối thủ của Apple trong cuộc đua AI đã công bố kết quả kinh doanh, mang đến một bức tranh trái chiều cho các nhà đầu tư đang ngày càng lo ngại hơn về hiệu quả đầu tư. Tổng chi tiêu vốn của Amazon, Meta, Alphabet và Microsoft hiện được dự báo vượt 700 tỉ USD trong năm nay.

Apple lại đi theo một hướng đi rất khác. Trong cuộc họp công bố kết quả kinh doanh hôm thứ Năm, các nhà phân tích thậm chí không nhắc đến chi tiêu vốn, trái ngược với những quý trước khi nhiều ý kiến cho rằng Cook quá dè dặt so với các đối thủ. Thay vào đó, trọng tâm chuyển sang câu hỏi liệu công ty có thể sản xuất phần cứng đủ nhanh và với chi phí hợp lý để đáp ứng làn sóng nhu cầu tăng vọt, phục vụ cho AI hay không.

“Mac mini và Mac Studio có thể mất vài tháng để cân bằng cung cầu,” Cook cho biết, nhắc đến các dòng máy tính để bàn đang hồi sinh mạnh mẽ khi trở thành lựa chọn ưa thích của những người thử nghiệm và phát triển các tác nhân AI như OpenClaw. Ông cho biết doanh số các dòng máy này đặc biệt mạnh tại Trung Quốc, nơi công nghệ mới đang được đón nhận vô cùng nồng nhiệt.

Apple cũng cho biết dòng laptop mới MacBook Neo với mức giá 599 USD và thiết kế nhiều màu sắc đã vượt kỳ vọng. Do chỉ mới được bán trong vài tuần của quý, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng hơn trong thời gian tới. Là chiếc laptop giá rẻ đầu tiên của Apple, thiết bị này có thể trở thành cánh cửa đưa thế hệ người dùng mới tiếp cận các công cụ AI, trong bối cảnh công ty muốn tạo sức ép lên sự thống trị của Chromebook trong thị trường giáo dục. Cook nói phản ứng của thị trường đã vượt xa dự đoán, với lượng khách đến cửa hàng đạt mức kỷ lục. “Chúng tôi đã rất lạc quan về sản phẩm trước khi ra mắt,” ông nói, “nhưng vẫn đánh giá thấp mức độ hào hứng.”

iPhone, với doanh số chỉ vừa khớp với kỳ vọng của Phố Wall, đang đối mặt với một dạng hạn chế nguồn cung khác: Thiếu hụt các tiến trình sản xuất tiên tiến dùng cho chip do Apple tự thiết kế. Cook cũng cảnh báo tình trạng thiếu hụt bộ nhớ toàn cầu đang bước vào giai đoạn khó lường. Lượng hàng tồn kho tích trữ đã giúp Apple giảm bớt tác động trong hai quý qua, nhưng lớp đệm này đang yếu dần. “Chúng tôi tin rằng chi phí bộ nhớ sẽ ngày càng ảnh hưởng rõ rệt hơn đến hoạt động kinh doanh,” ông nói. Mức độ cụ thể vẫn chưa thể xác định.

Tình trạng thiếu hụt này xuất phát từ việc số ít công ty sản xuất bộ nhớ trên thế giới đang dồn nguồn lực vào chip cho trung tâm dữ liệu AI thay vì sản phẩm tiêu dùng. Ở chiều ngược lại, Apple có thể hưởng lợi tại các thị trường như Trung Quốc khi các nhà sản xuất điện thoại giá rẻ buộc phải thu hẹp hoạt động do biên lợi nhuận mỏng tiếp tục bị bào mòn.

Trong buổi công bố kết quả kinh doanh cuối cùng trên cương vị CEO, Cook được hỏi ông đang đưa ra lời khuyên gì cho người kế nhiệm John Ternus. “Một trong những quyết định quan trọng nhất sẽ là phân bổ thời gian vào đâu,” vị lãnh đạo sắp rời nhiệm vụ nói.

Những diễn biến gần đây cho thấy Ternus có lẽ nên tập trung vào việc đảm bảo Apple tiếp tục làm tốt điều mà hãng giỏi nhất. Chiến lược AI vững vàng nhất của Apple là duy trì vai trò nhà cung cấp công cụ nền tảng, để dù ứng dụng nào trở thành bước ngoặt, trải nghiệm tốt nhất vẫn diễn ra trên thiết bị của Apple.