Vào tháng Một, khi giải Vô địch Lướt sóng Thế giới (World Surf League Championship Tour) 2025 khởi tranh tại bờ Bắc Oahu, Hawaii, vận động viên người Brazil Italo Ferreira đã phải chờ đợi một khoảng thời gian dường như vô tận để lướt trên con sóng duy nhất. Sau hai ngày bị hoãn vì thời tiết, những con sóng lớn đặc trưng ở vùng này vẫn không xuất hiện, buộc các vận động viên phải thi đấu trong điều kiện kém lý tưởng.

Vài tuần sau, Ferreira, vận động viên giành huy chương vàng Olympic đầu tiên của môn thể thao này, đã chèo thuyền trên mặt nước phẳng lặng như hồ tại điểm dừng chân thứ hai của giải đấu, nhưng ở đây, những con sóng bật lên chỉ trong vài giây với một nút bấm. Chiến thắng quyết định và những cú nhào lộn ngoạn mục của anh thật ấn tượng, nhưng bối cảnh cuộc thi còn ấn tượng hơn: Trong ánh đèn sân vận động ở sa mạc Abu Dhabi.

Với công nghệ lắp đặt trị giá khoảng 90 triệu đô la Mỹ, ốc đảo lướt sóng chứa hơn 300 triệu lít nước này — bể tạo sóng hiện đại nhất ở Trung Đông — tạo ra những con sóng ổn định, có thể tùy chỉnh, trải dài 500 mét cả bên trái và bên phải cứ mỗi ba phút. Hãy tưởng tượng tòa nhà chọc trời Burj Khalifa của Dubai nằm ngang: Nó sẽ có kích thước gần bằng lưu vực nhân tạo này, nơi có thể tạo các con sóng khác nhau cho dân chơi lướt sóng trình độ khác nhau, giống như các khu nghỉ dưỡng trượt tuyết có dốc khác nhau cho người mới trượt và dân chuyên.

Với những người theo chủ nghĩa nguyên bản, các bể tạo sóng như thế này từng bị coi là phản lại văn hóa lướt sóng. Nhưng giờ thì ngay cả dân lướt sóng kỳ cựu cũng gọi chúng là tương lai của môn thể thao này. Bể tạo sóng loại bỏ những rào cản đáng sợ khi mới bắt đầu — như cá mập hay dòng chảy mạnh — và là nơi đảm bảo chất lượng sóng được kiểm soát vượt trội, giúp hoạt động luyện tập dễ dàng hơn. Hiện có 35 công viên lướt sóng trên toàn thế giới, con số dự kiến sẽ tăng vọt. Hơn 75 khu lướt sóng nhân tạo đang được phát triển, và chín khu dự kiến sẽ mở cửa vào năm 2025, theo hãng tư vấn nghỉ dưỡng Hotel & Leisure Advisors.

Điều đó phần lớn nhờ vào sự ra đời của công nghệ sóng nhân tạo, bắt đầu từ chính Kelly Slater, vận động viên vĩ đại nhất mọi thời của môn thể thao này. Mười năm sau khi ông giúp phát triển hệ thống sóng cánh ngầm đầu tiên, vốn tạo ra những con sóng với góc và tốc độ chính xác sánh được với những con sóng tốt nhất trên đại dương, khoảng 20 công ty công nghệ tạo sóng đã hợp tác với các chủ đầu tư bất động sản từ California đến Úc, tất cả đều sẵn sàng tận dụng thị trường công viên lướt sóng toàn cầu dự kiến trị giá 3,8 tỉ đô la vào năm 2028.

Các khu phức hợp mà họ đang xây dựng không chỉ là nơi luyện tập cho vận động viên thi đấu, mà còn là điểm đến nghỉ dưỡng cho các gia đình ham thể thao và là câu lạc bộ cho các vị lãnh đạo doanh nghiệp bận rộn muốn trau dồi kỹ năng trước chuyến đi hàng năm tới Bali. Bạn sẽ tìm thấy chúng trong các khu phức hợp công cộng nhiều tiện nghi với nhà hàng và spa ở những nơi như São Paulo và Palm Springs, California.

Khu nghỉ dưỡng Lost Shore Surf Resort, ngay ngoại ô Edinburgh, có 53 chỗ ở (bao gồm cả lều cắm trại hạng sang và biệt thự) và một bể bơi có thể tạo ra tới 1.000 con sóng mỗi giờ với 20 cài đặt khác nhau, từ sóng ống đến sóng lướt. Giữa các buổi lướt sóng, du khách có thể mát-xa, xông hơi, thưởng thức một chiếc hamburger hay khám phá mạng lưới đường mòn đi bộ đường dài của khu đất rộng 24 héc-ta này. Tại Alaïa Bay, khu nghỉ dưỡng mới trên dãy Alps của Thụy Sĩ, bạn có thể lướt sóng và trượt tuyết trong cùng một ngày. Waco Surf ở Texas có một dòng sông lười, máng trượt nước, bãi đậu xe RV và cabin trên diện tích 200 héc-ta.

Surf Ranch của Slater, ở Lemoore, California, vẫn là chuẩn mực vàng về đặc quyền nghỉ dưỡng. Lưu vực dài 700 mét, chỉ dành cho khách mời ở đây có thể tạo ra năm cấu hình sóng, bao gồm những con sóng ống cao gần hai mét, để có thể lướt liên tục gần một phút. Sóng cuộn qua cứ sau ba đến bốn phút cho tối đa sáu người lướt sóng cùng lúc. "Lướt sóng ở Ranch trong một ngày tương đương với ở đại dương sáu tháng," theo Kaniela Neves, chủ tịch Surf Ranch, nơi các bữa tiệc riêng tư có thể có giá 70 ngàn đô la và 70% khách là khách quen. "Bạn có thể bắt được 30 đến 40 con sóng trong nửa ngày, trong khi ngoài đại dương, bạn có thể chỉ có được hai con sóng mỗi giờ."

Chính tính khả đoán, nhất quán và độc quyền đó đã khiến Michael B. Schwab, 49 tuổi, say mê lướt sóng, và là con trai người sáng lập công ty đầu tư Charles Schwab, trở thành một trong những nhà tài trợ lớn nhất cho làn sóng bùng nổ bể tạo sóng. Khi khai trương vào năm 2026, dự án Cabo Real Surf Club của ông dự kiến sẽ vượt qua cả Slater. Được phát triển hợp tác với công ty bất động sản Meriwether ở San José del Cabo, Mexico, bể tạo sóng hiện đại rộng 1,6 héc-ta của khu này, do công ty Endless Surf của Canada thi công, sẽ có khả năng phục vụ 40 người và tạo ra 240 con sóng tùy chỉnh mỗi giờ. Dự án cũng bao gồm hơn 200 căn nhà có giá từ 2,5 triệu đô la, sân golf Robert Trent Jones II, sân quần vợt, khu spa tập trung vào tuổi thọ và các tiện ích thể dục khác.

Tuy nhiên, các khu phức hợp có bể tạo sóng đòi hỏi cách tiếp cận khác so với các khu nghỉ dưỡng thông thường. “Bạn không thể xây dựng một khu nghỉ dưỡng trượt tuyết mà không có khoai tây chiên. Tại Topgolf, mọi người uống bốn hoặc năm ly. Nhưng những người lướt sóng thì muốn ăn sa-lát cá ngừ và sa-lát hạt diêm mạch,” David Likins, đối tác góp vốn của Meriwether, nói. “Bạn không thể phát rượu bia miễn phí ở bể tạo sóng — không ai muốn say xin khi con sóng của họ đang đến.”

Chủ đầu tư Aventuur, đang chào bán những “đầm phá” sử dụng công nghệ từ công ty Wavegarden của Tây Ban Nha, cho biết họ sẽ cho những người quan tâm đến sức khỏe thấy rằng bể lướt sóng đơn giản là vui hơn phòng gym. Các cơ sở của họ — dự kiến mở cửa ở Perth, Úc; Auckland; và Jacksonville, Florida, vào năm 2028 — sẽ bao gồm khách sạn, khu dân cư, học viện lướt sóng, trung tâm sức khỏe và nhà hàng từ trang trại đến bàn ăn. Và đó là chưa kể đến những bể bơi khổng lồ, mỗi bể được chia thành bốn khu vực sóng riêng biệt, có thể chứa hơn 80 người cùng lúc. CEO Nicholas Edelman hình dung thẻ thành viên bể tạo sóng tương tự như vé trượt tuyết trên núi cho nhiều địa điểm kéo dài cả mùa như Ikon và Epic. Đại gia tài chính Schwab thì ví lướt sóng với một môn thể thao khác, ông cho rằng bể tạo sóng có thể sớm trở nên “phổ biến gần giống như sân golf.”

Và không phải ai cũng cần một con sóng xứng đáng với Kelly Slater, Schwab nói. Lướt sóng trong bể “là điều bạn có thể làm cùng vợ và các con.” Các cài đặt sóng “Waikiki” nhẹ nhàng, có kiểm soát tại một số địa điểm thậm chí có thể thu hút cả các bô lão tham gia, ông nói. “Không nhiều trải nghiệm có thể gắn kết mọi người như lướt sóng.”